Bugsy (1991)

Benjamin Siegel a bâti sa réputation dans les années 1930 avec la mafia new-yorkaise, où il travaille notamment avec Lucky Luciano et Meyer Lansky. En 1941, celui que l'on surnomme Bugsy compte bien poursuivre son ascension sur la côte Ouest des États-Unis. Il s'installe alors à Los Angeles où règne la « famille » de Jack Dragna. Bugsy fait la rencontre de Virginia Hill, une starlette hollywoodienne. Il se laisse gagner par la folie des grandeurs locale et est emprisonné. À sa sortie, il reste ambitieux et s'intéresse alors à une étendue dans le désert, Las Vegas. Grâce à ses soutiens mafieux new-yorkais, il fait construire le Flamingo Las Vegas, qui ouvre en 1946.

Dans les années 1970, Jean-Luc Godard, obsédé par l'histoire de Bugsy Siegel, écrit un scénario titré The Story et envisage Robert De Niro en premier rôle et Diane Keaton en Virginia Hill. Le projet ne se concrétisera pas.

Warren Beatty, lui aussi fasciné par le personnage, affirme son intention de l'incarner. Il rencontre alors le scénariste James Toback. Il le contacte pour qu'il écrive un scénario sur Bugsy Siegel. Le scénariste pensait qu'il pourrait également réaliser le film. D'abord déçu, James Toback pense finalement que Barry Levinson est le bon choix comme réalisateur.

Dès le départ, Warren Beatty souhaite Annette Bening pour le rôle de Virginia Hill. Elle avait auparavant auditionné pour le rôle de Tess Trueheart dans Dick Tracy réalisé par Warren Beatty. Après son audition pour le rôle de Virginia, Warren Beatty téléphone à Barry Levinson et lui dit « She's terrific. I love her. I'm going to marry her » (« Elle est énorme. Je l'aime. Je vais l'épouser »). Les deux comédiens se marient réellement le 12 mars 1992 et ont eu depuis quatre enfants.

Le tournage a eu lieu à Los Angeles (Union Station, Downtown Los Angeles, Los Angeles City Hall, Park Plaza Hotel), dans d'autres localités de Californie (Coachella, Pasadena, Culver Studios de Culver City, Warner Studios à Burbank, comté d'Imperial) et à Las Vegas.

Le film est plutôt fidèle historiquement mais détourne des faits et brise souvent la chronologie pour les besoins de la fiction.

À plusieurs reprises, Bugsy prononce un virelangue que lui a appris son père, et qu'il répète frénétiquement dans des moments de colère ou de frustration : « Twenty dwarves took turns doing handstands on the carpet » (« Vingt nains se sont relayés pour faire le poirier sur le tapis »). Pour les doublages français, le virelangue devient « Les chemises de l'archiduchesse sont elles sèches ou archi-sèches ? » et « vingt-cinq farfadets à la queuleuleu font la danse du ventre sur la carpette. »