Outland (1981)

Dans le futur, la station minière Con-Am 27, située sur Io, une lune volcanique de Jupiter, abrite près de deux mille ouvriers travaillant dans une mine de titane. Les conditions de vie sur Io sont difficiles, la gravité est un sixième de celle de la Terre, l'atmosphère n'est pas respirable et extrêmement ténue, les combinaisons spatiales sont encombrantes et les mineurs sont dépendants de leur propre alimentation en air. De plus, ils vivent à l'intérieur, cloîtrés dans un endroit où on respire de l'oxygène artificiel.

Des accidents se produisent : un ouvrier, atteint de delirium tremens en plein chantier, se tue par décompression en coupant un des tuyaux de sa combinaison spatiale ;un second meurt également de la décompression après avoir emprunté un ascenseur, sans sa combinaison, pour aller à l'extérieur.

William T. O'Niel, envoyé sur la station comme nouveau marshal (prévôt en ), enquête sur ces deux morts brutales. Mais les incidents se multiplient, puisqu'un ouvrier, pris d'un accès de folie, prend en otage une prostituée avant d'être abattu par un adjoint de O'Niel.

Troublé par cette série de morts violentes, le marshal entreprend une enquête, aidé du médecin de la base, Marian Lazarus. Il découvre que les victimes utilisaient une amphétamine synthétisée, retrouvée dans leur sang. Cette drogue augmente leur productivité mais finit par les rendre fous.

En parallèle, la femme d'O'Niel, Carol, estime qu'elle ne peut pas éduquer leur fils, Paul, dans de telles conditions et décide de retourner avec Paul sur la station spatiale en orbite autour de Jupiter.

Outland est nettement inspiré du film Le train sifflera trois fois (High Noon, 1952) de Fred Zinnemann, avec Gary Cooper. Dans celui-ci, un shérif voit son exécution programmée par quatre malfrats et ne peut compter sur aucun des habitants de la ville : par lâcheté ou par intérêt, ceux-ci restent passifs.

Sean Connery est choisi pour incarner le protagoniste de l'histoire, le Marshal William T. O'Niel. Travaillant sur le scénario, l'acteur écossais apporte quelques idées sur le caractère du personnage :

« Peter est venu chez moi, en Espagne, pour nous permettre de retravailler le script et notamment d’ajouter plus de doute et d’émotion dans les dialogues du personnage principal qui semblait trop sûr de lui. J’ai fait remarquer à Peter que s’il était aussi dur, perspicace et dissimulateur, il dirigerait la station spatiale au lieu d’être un simple policier ! Nous avons donc ajouté de l’humour, afin de mieux révéler les sentiments et l’état d’esprit des gens. »

La star devait jouer dans Les Chariots de feu un caméo important, mais a dû renoncer en raison du tournage d'Outland, qui se déroulait au même moment.

Le rôle du docteur Lazarus avait d'abord été offert à Colleen Dewhurst.

Lors de sa sortie initiale en salles, Outland a récolté des critiques mitigées : Gary Arnold du Washington Post écrit que le réalisateur Peter Hyams a adapté l'intrigue du Train sifflera trois fois dans un environnement de science-fiction intrigant, mais que l'histoire semble banale. Mais Michael Blowen, du Boston Globe et Desmond Ryan du The Philadelphia Inquirer ont émis un commentaire plus favorable, Blowen notant qu'Hyams développe un thème anticapitaliste corollaire, Ryan, quant à lui, trouve qu'il s'agit d'un brillant western de science-fiction et que le réalisateur a fait un film plus effrayant qu'Alien, le huitième passager.

De nos jours, le film a obtenu sur le site Rotten Tomatoes un pourcentage de 58%, sur la base de 24 commentaires et une note moyenne de. Le public semble plus favorable à Outland puisqu'il obtient une note moyenne de sur le site Internet Movie Database, sur la base de 22 000 votants.

Lors de son premier week-end en salles aux États-Unis, Outland démarre à la troisième place du box-office américain avec 3,059,638 $, mais ne rencontre pas de succès commercial important, puisqu'il totalise 17,3 millions de dollars de recettes en fin d'exploitation sur le territoire américain, ce qui est décevant vu son budget.

Western spatial, Outland est la figuration des interactions humaines dans le cadre d'une exploitation des ressources spatiales qui se trouveraient principalement pilotées par des entreprises privées, qui, elles, se soucieraient davantage de rentabilité que de bien-être de leurs salariés... On est loin d'une Responsabilité sociétale des entreprises (RSE) appliquée à l'industrie dans l'espace.