Fargo (1996)

En hiver 1987, Jerry Lundegaard, directeur commercial d'une concession automobile de Minneapolis appartenant à son beau-père, Wade Gustafson, se rend à Fargo, dans l'État voisin du Dakota du Nord.

L'homme, en difficultés financières, a un impérieux besoin d'argent, argent que son riche beau-père, qui le méprise, ne veut pas lui prêter et encore moins lui donner.

Il y rencontre dans un bar les malfrats Carl Showalter et Gaear Grimsrud (ce dernier d'un inquiétant mutisme), qu'il embauche pour enlever sa femme Jean, en échange d'abord d'une Oldsmobile Cutlass Ciera flambant neuve sortie de la concession.

L'accord passé est le suivant : après l'enlèvement et l'extorsion d'une rançon de 80 000 $ à son beau-père, sans l'intervention de la police, Jerry en donnera la moitié aux malfrats et il gardera l'autre moitié.

En réalité, seul intermédiaire entre les truands et son beau-père, Jerry fera croire à celui-ci que les truands réclament 1 000 000 $ et il pourra ainsi empocher 960 000 $.

Jerry passe une partie de son temps à fournir des numéros de série illisibles, probablement dans le but de pouvoir dissimuler quelques fausses immatriculations. Pour ce faire, il envoie par fax à la société de prêt GMAC des listings illisibles. Lasse de ces pratiques, la société menace de demander le remboursement des prêts qu'elle a déjà consentis pour les ventes des voitures concernées, prêts normalement destinés à des clients de la concession. En effet, elle soupçonne de possibles détournements de fonds, possiblement réalisés par Jerry.

Parallèlement, en vue de monter sa propre affaire d'exploitation de parkings, Jerry a proposé à Wade l'étude d'un dossier de financement. Il souhaite que son beau-père lui prête la mise de fonds initiale 750 000 $ afin de pouvoir concrétiser son affaire.

Joel Coen et Frances McDormand sont, dans la vie, mari et femme depuis 1984. Elle était déjà apparue dans plusieurs films précédents des frères Coen : Sang pour sang (Blood Simple), Arizona Junior, Miller's Crossing et Barton Fink. Pour son rôle, l'actrice a dû s'employer à parfaire son accent du Minnesota. Les frères Coen retrouvent également Steve Buscemi, présent dans Miller's Crossing, Barton Fink et Le Grand Saut.

William H. Macy voulait à tout prix le rôle de Jerry Lundegaard. Ce dont les frères Coen n'étaient pas convaincus. L'acteur se rend alors à New York pour les voir et leur dit : « Je suis très, très inquiet, car vous allez gâcher ce film en donnant le rôle à quelqu'un d'autre. C'est mon rôle, et je tuerai vos chiens si vous ne me le donnez pas ! » Séduits par l'humour et par la détermination de William H. Macy et dans la crainte pour leurs chiens, ils l'engagent.

Le tournage du film débute dans le Minnesota, État natal des frères Coen, le 23 janvier 1995, puis se déplace vers des régions plus froides et davantage enneigées (le Dakota du Nord, puis le Canada) à mesure que le printemps avance.

La bande originale est composée par Carter Burwell, qui a travaillé sur tous les films précédents des frères Coen. L'album sorti en 1996 reprend également des morceaux composés pour Barton Fink.

Le film reçoit un accueil critique très positif aussi bien dans les pays anglophones qu'en France, recueillant 94 % de critiques favorables, avec un score moyen de 8,4/10 et sur la base de 67 critiques collectées, sur le site Rotten Tomatoes. Sur le site Metacritic, il obtient un score de 85/100, sur la base de 24 critiques collectées. Le site Allociné, ayant recensé cinq critiques, obtient une moyenne de 4,8/5.

Il a été classé dans le Top 100 de l'American Film Institute de 1998, avant d'en être retiré en 2007. Il est inscrit au National Film Registry depuis 2006.

Après une sortie limitée dans trente-six salles le 8 mars 1996, le film sort aux États-Unis le 5 avril 1996 dans 716 salles et rapporte 2 536 491 $ pour son premier week-end d'exploitation. Il rapporte dans le monde entier 60 611 975 $, dont 24 611 975 $ aux États-Unis. En Europe, il réalise 647 083 entrées en France, 143 022 entrées en Suisse et 85 000 entrées en Belgique. Il dépasse les cent mille entrées en Espagne (508 197), au Royaume-Uni (437 403), en Allemagne (283 722) et en Italie (189 291).