French Connection (1971)

À Marseille, un policier est en train de surveiller Alain Charnier (interprété par Fernando Rey), un riche criminel français soupçonné de diriger la plus grosse organisation de trafic d'héroïne du monde. Le policier est tué par le bras droit de Charnier, Pierre Nicoli (Marcel Bozzuffi). Pendant ce temps, à New York, deux policiers du service des stupéfiants, Jimmy « Popeye » Doyle (Gene Hackman) et Buddy « Cloudy » Russo (Roy Scheider), mènent une enquête sous couverture dans le quartier de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn. Après avoir assisté à une transaction de drogue dans un bar, Cloudy interpelle un suspect, qui résiste et lui entaille le bras avec un couteau. Après l'avoir arrêté et sévèrement battu, les policiers interrogent ce suspect qui leur révèle qu'il fait partie d'un réseau de trafic de stupéfiants bien plus important. Par ailleurs, Charnier prévoit de passer en contrebande de l'héroïne d'une valeur de 32 millions de dollars à destination des États-Unis en utilisant une voiture, une Lincoln Continental, conduite par un ami au-dessus de tout soupçon : un présentateur de télévision français très célèbre, Henri Devereaux (Frédéric de Pasquale).

Plus tard, les policiers Popeye et Cloudy sont au Copacabana, où chante le groupe The Three Degrees. Popeye remarque que Salvatore « Sal » Boca (Tony Lo Bianco) et sa jeune femme de 19 ans, Angie (Arlene Farber), discutent avec des membres de la mafia impliqués dans le trafic de drogue. Ils suivent les époux : ils ont un petit restaurant (luncheonette) et tous les deux ont un casier judiciaire, Sal pour vol à main armée et meurtre, Angie pour vol à l'étalage. Les policiers suspectent les Boca, qui ont un train de vie fastueux, de participer à des activités criminelles.

L'atmosphère générale, la caractérisation des personnages et le style narratif du film sont en majeure partie influencés par Le Samouraï (1967) de Jean-Pierre Melville. William Friedkin s'est également inspiré du personnage incarné par Alain Delon, qui joue un tueur à gages solitaire et méthodique, pour façonner le personnage de Popeye Doyle (Gene Hackman). La scène de poursuite dans le métro de The French Connection est d'ailleurs reprise de Bullitt et du Samouraï.

Le scénario s'inspire de faits réels, ceux du trafic de drogue des années 1960 (jusqu'au début des années 1970) appelé French Connection. À cette époque, 80 % de l'héroïne arrivant illégalement sur la côte est des États-Unis provenait du Sud de la France. En plus des deux personnages principaux, plusieurs personnages du film s'inspirent de personnages réels. Le personnage d'Alain Charnier est basé sur celui de Jean Jehan, qui a été arrêté à Paris pour trafic de stupéfiants. Malgré cela, il n’a jamais été extradé vers les États-Unis, la France n'extradant pas ses citoyens. Le réalisateur explique la mansuétude supposée de la justice française à son égard par le fait que Charnier alias Jean Jehan aurait effectué son service militaire sous les ordres du général de Gaulle.

Salvatore « Sal » Boca est inspiré de Pasquale « Patsy » Fuca et de son frère Anthony. Angie Boca correspond à Barbara, la femme de Patsy, qui a écrit une autobiographie (avec l'aide de Robin Moore) sur sa vie avec Patsy.

en a obtenu un accueil critique unanimement favorable, avec 98 % d'avis positifs sur le site Rotten Tomatoes, pour quarante-sept commentaires collectés et une note moyenne de et un score de sur le site Metacritic pour quatre commentaires collectés.