La 25e Heure (2002)

À New York, Montgomery « Monty » Brogan (Edward Norton) est arrêté en possession d'une importante quantité d'argent et d'héroïne. Il est condamné à sept années de prison. Il profite de son dernier jour de liberté sous caution pour voir ceux qui font partie de sa vie : son père (Brian Cox), ses deux meilleurs amis Jakob Elinsky (Philip Seymour Hoffman) et Frank Slaughtery (Barry Pepper), et sa petite amie Naturelle Riviera (Rosario Dawson) qu'il soupçonne de l'avoir dénoncé. Tout au long de cette journée ponctuée par la soirée fête d'adieu, tous s'interrogent et se tourmentent sur le comment et le pourquoi il en est arrivé là. Son père regrette, ses amis et sa petite amie se renvoient la responsabilité de l'avoir regardé faire sans l'alerter.

Au delà de cette épée de Damoclès, qu'est la prison, cette journée est l'épicentre de son interrogation sur ses actes à travers la remémoration des instants qui ont précédé et qui entourent son arrestation. Cette remémoration ira du reproche de s'être fait prendre, de l'impact de son incarcération sur ses proches, de son obsession pour sa survie en prison, à la prise de conscience et à l'acceptation de sa responsabilité.

La Heure est tiré du premier roman de David Benioff, publié en 2001, et en France sous le titre 24 heures avant la nuit. Avant même sa parution, les droits du roman sont achetés par Tobey Maguire et la société de production Industry Entertainment. L'auteur adaptera ensuite lui-même son œuvre en scénario.

Spike Lee est très séduit par le roman : « j'ai tout de suite été sensible au sujet, à sa force, ses paradoxes, son humanité aussi. C'est une histoire qui donne à penser et à ressentir. Elle se déroule comme un compte à rebours sur 24 heures et cela me séduisait. Cela renforce l'intensité et concentre les choix sur une courte période ». De plus, il voit en Monty Brogan, un personnage atypique : « Je ne choisis jamais les films que je réalise sur le caractère sympathique ou non des protagonistes. Monty Brogan est un trafiquant de drogue, et bien sûr, cela le rend antipathique aux yeux de l'immense majorité des gens. Pourtant, les individus les moins recommandables font souvent les meilleurs personnages, ils ont parfois des destins captivants et tragiques. J'aime chercher ce qu'il y a de bon dans ce qui semble mauvais. Le paradoxe de l'être humain est fascinant ».

Bien que le livre soit paru avant les attentats du 11 septembre 2001, le réalisateur Spike Lee souhaite ajouter ces éléments au film : « Quand on me demande de quoi parle La Heure, je réponds qu'Edward Norton joue un dealer qui passe ses dernières 24 heures de liberté dans le New York d'après le 11 septembre [...].

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il récolte 78% d'opinions favorables pour 176 critiques et une note moyenne de avec comme consensus « un film intelligent et bien interprété malgré les excès habituels de Spike Lee ». Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 40 critiques.

Le célèbre critique Roger Ebert inclut La Heure dans la liste de ses films préférés.

En France, le film obtient une note moyenne de sur le site Allociné, qui recense 20 titres de presse.

Produit pour seulement 5 millions de dollars, La Heure récolte plus de 23 millions de dollars au box-office mondial.