Under Fire (1983)

Après le Tchad, le photojournaliste Russell Price se rend au Nicaragua en 1979 pour couvrir la guerre civile opposant les sandinistes au président Anastasio Somoza. Ses amis, le chef d'antenne Alex Grazier et la journaliste de la radio Claire, l'accompagnent. Au moment où ils arrivent, les sandinistes frappent même jusque dans la capitale, Managua. Au fil des jours, Russell en vient à se poser des questions sur la façon de couvrir cette guerre, lorsqu'il prend conscience de la brutalité de l'armée somoziste vis-à-vis de la population. Lui et Claire sont bientôt approchés par les sandinistes afin de photographier Rafael, leur leader, dont le gouvernement nicaraguayen vient d'annoncer la mort.

Rafael est en réalité bel et bien mort, mais les guérilleros veulent démontrer, par une photographie, qu'il est toujours vivant afin de finir la guerre à leur avantage. Après quelques hésitations, Russell accepte et, le lendemain, la photo du chef sandiniste est diffusée dans tout le pays, ce qui déstabilise quelque peu le gouvernement Somoza. Le régime commence à se poser des questions sur la neutralité de la presse. Alex Grazier est bientôt arrêté puis abattu par la Guardia. Russell Price, qui a réussi à photographier l'assassinat, parvient à rendre publiques les photos et le gouvernement américain abandonne toute aide au régime somoziste.

Les sandinistes entrent en vainqueurs à Managua et le dictateur fuit le pays.

Le scénario est inspiré de faits réels : le 20 juin 1979, un journaliste du réseau de télévision ABC, Bill Steward, est tué par la Guardia somozista et son meurtre est filmé en direct. Le soir, la télévision américaine diffusait cet événement et le gouvernement américain abandonnait toute idée d'aider le régime en déroute.

Holly Palance, qui incarne ici une journaliste, était à l'époque la femme du réalisateur Roger Spottiswoode. Le rôle de Claire est initialement proposé à Julie Christie, qui le refuse. Le personnage est finalement incarné par Joanna Cassidy.

L'acteur français Jean-Louis Trintignant tourne ici son premier film américain.

Le tournage a lieu au Mexique, entre autres à Oaxaca et au Chiapas.

Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, Under Fire récolte 90% d'opinions favorables pour 21 critiques et une note moyenne de. Le célèbre critique Roger Ebert lui donne la note de soulignant les excellents prestations des acteurs et classant le film comme l'un des meilleurs sortie cette année-là. Geoff Andrew du magazine Time Out écrit que le film « occupe une place honorable parmi les classiques de films de guerre romantiques comme Casablanca et Le Port de l'angoisse » et ajoute « c'est un film palpitant, avec une tête, un cœur et des muscles ». Certains journalistes sont moins positifs. Vincent Canby du New York Times regrette notamment que le film soit « confus ».

La presse française est assez élogieuse envers le film :

« Si on cherche un film qui donne intelligemment à réfléchir sur la tyrannie, la guerre, la presse, l'impartialité, l'engagement, on peut entrer dans une salle qui programme Under fire. C'est là. »

« Under fire ne traîne jamais (…). Le film, en outre, sait donner de la guerre civile nicaraguayenne une vision que ne renierait pas un vrai pro du reportage (…). Car le film comme le héros, s'engage – ce qu'un film français ne ferait guère, sur un sujet encore brûlant – sans toutefois nier l'ambigüité de la situation.