American History X (1998)

Le film navigue entre le noir et blanc et la couleur, symbolisant le passé et le présent.

La scène d'ouverture en noir et blanc montre Derek, un skin head néo-nazi, tuer deux Noirs qui ont tenté de forcer sa voiture, sous les yeux de son petit frère choqué et incrédule. Le film passe ensuite à la couleur et l'histoire se déroule trois ans plus tard ; nous retrouvons Danny, dix-sept ans, désormais partisan du suprémacisme blanc, assis à l'extérieur du bureau du principal, où Murray, son professeur d'histoire, explique au Docteur Sweeney, le principal, que Danny a rédigé une dissertation faisant l'éloge du livre Mein Kampf d'Adolf Hitler. Après leur discussion, Sweeney fait entrer Danny et l'informe qu'il sera désormais son professeur d'histoire et nomme son cours « American History X » ; le premier devoir de Danny sera d'écrire une rédaction sur les conséquences des décisions de son frère sur sa vie, sous peine d'être renvoyé de l'école secondaire de Venice Beach.

Tout au long du film, des retours en arrière montrent comment la colère de Derek exploité par d'autres le mue en skinhead. Déjà influencé par le racisme latent de son père, Derek s'enfonce dedans quand ce dernier est tué dans l'exercice de ses fonctions dans un quartier afro-américain. Derek devient le bras droit de Cameron Alexander, chef d'un gang de rue néo-nazi appelé le « D.O.C. » (Disciples of Christ), et recrute d'autres jeunes gens pour rejoindre le groupement. Le gang commet des actes d'intimidation, comme saccager un magasin tenu par un Coréen et défier des joueurs noirs au basketball pour gagner l'occupation du terrain municipal.

Joaquin Phoenix devait incarner Derek Vinyard mais refusa car il n'aimait pas l'histoire. Edward Norton refusera de jouer dans Il faut sauver le soldat Ryan de Steven Spielberg pour incarner le rôle. Marlon Brando était le premier choix pour incarner Cameron Alexander avant que le rôle ne revienne à Stacy Keach. Paul Mazursky devait quant à lui, incarner Murray Rosenberg.

Le film a connu de gros problèmes au montage. En effet, au cours de celui-ci éclata un conflit entre le réalisateur Tony Kaye et le directeur du studio New Line, Michael Luca. Les deux hommes ne pouvant parvenir à s'entendre, une première version montée du film fut renvoyée au montage pour être révisée. Il fut refusé à Tony Kaye d'effectuer le montage final, et ce fut Edward Norton qui fut envoyé par les producteurs pour réaliser une version plus proche du script initial. Tony Kaye exprima son mécontentement dans la presse, ne trouvant pas le dernier montage de bonne qualité. Il essaya même de faire retirer toute mention de sa participation dans les crédits du film, déclarant ouvertement aux journalistes qu'il voulait remplacer son nom par « Alan Smithee », pseudonyme que la Directors Guild of America utilise dans ce genre de cas. Après plusieurs semaines de conflit, un terrain d'entente put être trouvé et le film fut enfin monté.

Avec un budget de 20 millions de dollars, American History X est sorti aux États-Unis le 30 octobre 1998, distribué par New Line Cinema. Sorti lors de son premier week-end dans dix-sept salles de cinéma, il a rapporté 156 076 $. Il a ensuite été distribué dans 513 salles américaines et a remporté 6 719 864 $ aux États-Unis, et 17 155 263 $ dans le reste du monde, pour un total de 23 875 127 $. En France, le film est sorti le 3 mars 1999, distribué par Metropolitan Filmexport. Il est sorti en DVD le 20 mars 2000 et en Blu-ray le 16 juin 2009.

En général, American History X a reçu un accueil critique plutôt positif. Sur les 73 critiques du film collectées par le site internet Rotten Tomatoes, 82 % sont positives avec un score moyen de 7,2/10. Des 21 « meilleurs critiques » selon le site, 71 % sont positives avec un score moyen de 6,6/10. Sur 32 critiques sur Metacritic, le film obtient une moyenne de 62/100. Sur Allociné, la moyenne des titres de presse de 3,1/5. Sur le site internet communautaire IMDB, la moyenne des spectateurs est de 8,6/10.