Predator (1987)

Un vaisseau spatial extraterrestre arrive à proximité de la Terre, puis largue un module qui pénètre dans l'atmosphère de la planète, atterrissant quelque part en Amérique centrale.

Quelque temps après, le major Alan « Dutch » Schaefer, un officier des forces spéciales américaines, arrive au Guatemala à la tête de son équipe de soldats d'élite. Dutch dirige une mission de sauvetage visant à retrouver un ministre du cabinet présidentiel guatémaltèque, pris en otage dans la jungle par des forces de la guérilla locale. Mais George Dillon, un vieil ami de Dutch et ancien commando qui travaille maintenant pour la CIA, fait son apparition en tant qu'officier de liaison. Il rejoint l'équipe pour la superviser, malgré les objections de Dutch.

Dutch et Dillon, avec le reste de l'équipe composée de Mac, Billy, Blain, Poncho et Hawkins, partent en hélicoptère puis sont largués en plein cœur de la jungle. S'enfonçant dans ce milieu dense et hostile, l'équipe commence les recherches. Les soldats trouvent rapidement l'épave de l'hélicoptère du ministre, ainsi que les cadavres des deux pilotes morts. Plus loin, ils découvrent plusieurs cadavres, horriblement lacérés, suspendus dans les arbres. Dutch les identifie comme des Bérets verts qu'il connaissait personnellement à Fort Bragg.

Continuant sa progression, le commando atteint finalement le camp des guérilleros et l'attaque par surprise. Dutch et ses hommes éliminent les insurgés, ainsi qu'un officier du renseignement soviétique qui était en possession de documents confidentiels de valeur. Seule une femme guérillero est épargnée, puis capturée par le commando.

Quelques mois après la sortie du film Rocky 4, une blague fait le tour d'Hollywood : alors que Rocky Balboa est à court d'adversaires humains, il souhaite se battre avec un extraterrestre si un cinquième opus de la série doit être tourné. Les scénaristes Jim et John Thomas prennent la plaisanterie au sérieux et écrivent un scénario basé sur cette blague. Le script de Predator est initialement intitulé « Hunter ».

Le projet est repris par la 20th Century Fox en 1985 et remis au producteur Joel Silver qui, après son expérience sur le film Commando, semblait le bon choix pour transformer une histoire de science-fiction en un film à gros budget. Silver engage Lawrence Gordon dans la coproduction ainsi que le réalisateur John McTiernan, dont c'était le premier film pour un grand studio. Le réalisateur néo-zélandais Geoff Murphy avait également été pressenti. À ce sujet, Arnold Schwarzenegger raconte dans ses mémoires, intitulés Total Recall, qu'il avait été très impressionné par le travail de McTiernan dans le film Nomads, malgré son budget limité.

L'acteur Kevin Peter Hall, le géant (2,19 m) qui interprète le rôle du Predator, avait déjà incarné un personnage très similaire dans le peu connu Terreur extraterrestre (1980) de Greydon Clark. Ce film a sans doute été une source d'inspiration pour les créateurs de Predator.

À sa sortie, le film a été boudé par la critique française mais bien accueilli par le public. Cela contribua à en faire une œuvre culte et à lancer la carrière du réalisateur John McTiernan, dont c'est le deuxième film.

Dans une revue critique rétrospective du film, le site Film4 qualifie Predator d'« expérience au rythme rapide, à la testostérone élevée et qui tient en haleine », et le personnage-titre de « création magistrale ». Pour le critique Chris Hewit du magazine Empire : « Predator est progressivement devenu un classique de la science-fiction et de l'action. Il n'est pas difficile de comprendre pourquoi. La mise en scène de John McTiernan est claustrophobe, fluide et assurée, mettant en scène l'action avec aplomb mais se concentrant tout autant sur la tension et l'atmosphère... Un puissant morceau de cinéma ».

Les années 1980 sont réputées pour leur quantité notable de films d'action virils tels Conan le Barbare, Rambo ou Commando. À ce titre, Predator constitue une référence en la matière. Les scènes d'actions, nombreuses, sont soutenues par l'ambiance oppressante d'une jungle inhospitalière et touffue, l'ambiance sonore de la jungle, bien rendue, se conjuguant avec la musique du film stressante.