Will Hunting (1997)

Will Hunting, un jeune homme surdoué qui a connu une enfance difficile (victime de mauvais traitements de la part de son beau-père, tout comme sa mère), vit seul dans une maison délabrée de Boston Sud. Se formant par lui-même en autodidacte, il dévore tous les livres qui passent à sa portée, apprenant sans effort.

Mais la grande acuité intellectuelle de Will est contrebalancée par son caractère, impulsif et arrogant, ainsi que ses frustrations ayant pour cause son enfance. Abandonné toute sa vie, rebuté par l'intégration sociale, Will est assez asocial et susceptible, la moindre remarque à son sujet étant perçue par lui comme un affront. Utilisant un mécanisme de défense qu'il s'est forgé lui-même, il préfère rejeter les autres avant que ceux-ci n’aient eu le temps de le laisser tomber.

À 20 ans, il passe le plus clair de son temps libre à regarder des matchs de baseball ou boire des bières dans des bars avec Chuckie, Morgan et Billy, ses seuls amis d'enfance de son quartier. Il est aussi plusieurs fois arrêté à la suite de bagarres mais, grâce à sa connaissance du droit (acquise lors de ses lectures), il arrive toujours à s'en sortir.

Malgré sa grande intelligence, Will préfère occuper des emplois de seconde zone et travaille en tant que concierge et balayeur au Massachusetts Institute of Technology. Au cours de son travail, il se fait remarquer par le professeur Gerald Lambeau (un mathématicien célèbre pour avoir obtenu la Médaille Fields) en résolvant d'abord de manière anonyme puis en étant pris sur le fait deux exercices de mathématiques d’une grande difficulté que Lambeau avait laissés à ses étudiants sur un tableau noir.

Sur une suggestion de Rob Reiner, le scénario de Will Hunting est devenu plus une histoire sur l'injustice qu'un thriller, tel qu’il avait été écrit initialement.

Le titre original, Good Will Hunting, crée un jeu de mots sur le prénom Will et le substantif goodwill. Il peut s'interpréter comme signifiant « à la recherche de la bonne volonté ».

Le film a été tourné à Boston mais aussi à Toronto, notamment à l'université de Toronto.

La bande originale de Will Hunting a été composée par Danny Elfman, déjà en collaboration avec Gus Van Sant pour Prête à tout. On y retrouve de nombreux morceaux de l'auteur-compositeur Elliott Smith. Sa chanson Miss Misery a été nommée pour l'Oscar de la meilleure chanson originale.

Un album de la bande originale du film est paru par Capitol Records le 18 novembre 1997 au cinéma.

Will Hunting a reçu un accueil critique très positif. Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 97 % d'avis favorables, sur la base de 79 critiques collectées et une note moyenne de 8,05/10 ; le consensus du site indique : « Suivant un arc narratif prévisible, [Will Hunting] ajoute suffisamment de bizarreries au voyage et est chargé de performances assez puissantes pour qu'il reste un drame divertissant et riche en émotions ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 70 sur 100, sur la base de vingt-huit critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ». En France, le site Allociné lui donne une note moyenne de 3,2 sur 5, à partir de l'interprétation de cinq critiques de presse collectées.

En 2008, le magazine Empire classe le film à la dans sa liste des « 500 meilleurs films de tous les temps ». Le film figure aussi dans le classement des 250 meilleurs films de l'Internet Movie Database, sur la base de votes du public avec une note moyenne de 8,3/10.

Comme le souligne Damien Canzittu, le film de Gus Van Sant propose d'articuler, autour du personnage principal de Will Hunting, jeune surdoué, deux enseignants : l’un est un brillant enseignant universitaire, l’autre enseigne mais est surtout thérapeute. Ceux-ci s’éloignent relativement des représentations courantes de l’enseignant mentor ou du conseiller d'orientation classique. Le film permet de questionner à la fois l’image que le cinéma propose des enseignants universitaires et celle qu’il donne de l’accompagnement à l’orientation.