Terminator Renaissance (2009)

En 2003, dans la prison de Longview, Marcus Wright va être exécuté pour le meurtre de son frère et de deux policiers. Le docteur Serena Kogan, elle-même condamnée par un cancer en phase terminale, tente de le convaincre de léguer son corps à la science, en l'occurrence à la division génétique de Cyberdyne Systems, l'entreprise responsable de la mise au point du programme Skynet. Peu après avoir signé le document que lui a présenté le docteur Kogan, Marcus est exécuté par injection létale.

Quelques mois plus tard, le super-ordinateur Skynet est activé. Considérant que l'espèce humaine menace son existence, il déclenche son extermination par un holocauste nucléaire, événement connu sous le nom de « Jugement Dernier ».

En 2018, John Connor est devenu un leader charismatique de la lutte contre les machines. Alors qu'il mène un raid contre une base de Skynet, il découvre que le programme garde des prisonniers humains en vue de développer un nouveau type de Terminator, les T-800, intégrant des tissus vivants et en fait transférer les données au haut commandement. Toutefois la base est programmée pour s'autodétruire en cas de téléchargement, explosant une fois celui-ci terminé. Connor ne doit la vie qu'au fait qu'il poursuivait un transport Skynet rempli de prisonniers humains qui prenait la fuite.

C'est dans les ruines du laboratoire que réapparaît Marcus Wright, complètement désorienté. Comme il est nu, il prend les vêtements d'un mort. Sur le bras de la vareuse de celui-ci, un brassard rouge indique qu'il s'agissait d'un combattant de la Résistance, ce que Marcus ne sait pas. Il n'a d'ailleurs aucun autre souvenir que celui de son exécution. Il erre dans un Los Angeles dévasté jusqu'à ce qu'il soit pris sous les tirs d'un Terminator T-600.

En 1999, deux ans après que C-2 Pictures a acquis les droits de la franchise Terminator, deux films sont développés simultanément. Tedi Sarafian est chargé d'écrire Terminator 3 : Le Soulèvement des machines alors que David C. Wilson est choisi pour écrire le scénario de Terminator 4. Le premier devait se dérouler en 2001 et montrer la première bataille entre Skynet et les humains alors que Terminator 4 devait montrer la guerre dans le futur aperçue brièvement dans Terminator et Terminator 2 : Le Jugement dernier. Warner Bros surnomme alors le film Project Angel.

Après la sortie de Terminator 3 : Le Soulèvement des machines en 2003, Mario Kassar et Andrew G. Vajna font signer un contrat pour un second film au réalisateur Jonathan Mostow et aux acteurs Nick Stahl et Claire Danes. Jonathan Mostow développe un script avec les scénaristes du film, John Brancato et Michael Ferris. La production est alors annoncée pour 2005. Arnold Schwarzenegger n'est alors annoncé que dans un rôle très limité, en raison de son mandat de gouverneur de Californie. Les producteurs font alors appel à Warner Bros. pour participer au financement du film. En 2005, Nick Stahl révèle que son personnage de John Connor et celui de Kate seront tenus par d'autres acteurs car l'histoire se déroulera des années plus tard. En 2006, Metro-Goldwyn-Mayer acquiert les droits de distribution.