Platoon (1986)

En 1967, Chris Taylor (Charlie Sheen), jeune Américain souhaitant servir son pays, décide de s'engager volontairement dans l'US Army au cours de la guerre du Vietnam. Il est affecté à la  division d'infanterie, dans une section qui a subi des pertes lors de récents combats. Son enthousiasme disparaît rapidement tandis qu'il effectue d'interminables patrouilles de jour et de nuit, et qu'il s'épuise à creuser des trous servant de position de défense, corvées attribuées aux nouvelles recrues, « les bleus ».

Lors d'une patrouille dans la jungle, une embuscade Việt Minh le blesse légèrement. Il est peu à peu intégré au sein du groupe par les soldats plus expérimentés de sa section et commence à comprendre comment fonctionne réellement la section à laquelle il appartient. Le chef de section, le lieutenant Wolfe (Mark Moses) ne parvient pas à s'imposer. Il s'efface devant celui qui incarne la véritable autorité dans l'unité, le sergent-chef Bob Barnes (Tom Berenger), vétéran blessé sept fois, dur et impitoyable, qui « croit profondément à cette guerre ». La plus grande partie des hommes de la section adule Barnes. Les autres forment le clan des « planeurs », désabusés et fumeurs de cannabis, dont la figure de proue est le sergent Elias Grodin (Willem Dafoe).

Lors d'une autre patrouille, la section découvre un complexe de casemates souterraines, servant apparemment de poste de commandement à l'ennemi. Alors qu'ils fouillent une cache, deux soldats sont tués par l'explosion d'un piège. Après avoir quitté les casemates, les soldats constatent que Manny, qui était posté en sentinelle lors de la fouille des bunkers a disparu. Son cadavre est trouvé un peu plus loin.

Oliver Stone pensait réaliser un film sur la guerre du Vietnam depuis plus de vingt ans, lorsqu'il est engagé volontaire dans le conflit. Son film d'études dans la classe de Martin Scorsese Last Year in Viet Nam évoquait déjà son traumatisme de l'expérience de la guerre. Son premier scénario rédigé en 1976 est une version brute de ce qui deviendra Platoon. Mais son script est refusé partout. Il lui sert quand même à se faire accepter comme scénariste pour l'écriture du succès critique et commercial Midnight Express en 1979. Par ce biais, il devient l'un des scénaristes à succès les plus en vue de Hollywood, notamment pour Conan le Barbare, Scarface ou L'Année du dragon. Il accepte même de tourner son troisième film, Salvador, sans être payé, à condition d'avoir le financement six millions de dollars pour Platoon qui sortira en décembre 1986 aux États-Unis et mars 1987 pour la France.

Le tournage du film faillit être purement annulé du fait du déclenchement de la révolution contre le président des Philippines Ferdinand Marcos quelques jours avant le début du tournage. Oliver Stone décida de tenter sa chance et tourna juste au sortir de la révolution.

Afin de les préparer au mieux à leur rôle, Oliver Stone et son conseiller militaire, Dale Dye, décidèrent de recréer un camp d'entraînement et de faire subir aux acteurs deux semaines d'entraînement à la guerre telle qu'elle était en 1967-1968.

Le sujet central du film est le combat des deux sergents, Barnes et Elias, deux figures paternelles pour le jeune soldat Chris Taylor qui hésite entre les deux.

Barnes symbolise la force brutale, aveugle, le bras armé d'un État, celui qui ne sait que tuer dans la vie, autoritaire voire tyrannique et « prêt à tout pour survivre ». Finalement, cette force se révèle incontrôlable. À l'opposé, Elias est la conscience morale, celui qui refuse de s'avilir, qui tente à toutes forces de préserver son humanité au cœur même du chaos. Il représente une figure christique dans le film ; à plusieurs reprises, on le voit les bras en croix et/ou levés au ciel, notamment dans la scène devenue iconique de sa mort, juste avant de s’effondrer sous les balles, image reprise pour l'affiche du film : « [...] sur les notes de l’Adagio for Strings de Samuel Barber [...] cette séquence, d’une intensité tragique rare, est aujourd’hui indissociable de la mémoire cinématographique du conflit vietnamien ».