Barry Seal: American Traffic (2017)

En 1978, Barry Seal originaire de Baton Rouge pilote des jets commerciaux pour la TWA. Il est alors recruté par un agent de la CIA, se faisant appeler Monty Schafer. Ce dernier demande à Seal, qui a introduit en contrebande des cigares cubains dans le pays via le Canada. Il doit effectuer des missions de reconnaissance clandestines pour la CIA au-dessus de l'Amérique centrale, à l'aide d'un petit bimoteur rapide Piper Aerostar 600 équipé de caméras de surveillance aérienne sophistiquées. Seal dit à sa femme, Lucy, qu'il travaille toujours pour la TWA.

Dans les années 1980, Schafer demande à Seal de commencer à servir de courrier entre la CIA et le général Manuel Noriega au Panama. Au cours d'une mission, le cartel de Medellín récupère Seal et lui demande de livrer de la cocaïne lors de ses vols de retour vers les États-Unis. Seal accepte et commence à transporter la cocaïne du cartel vers la Louisiane, livrant la drogue par largage aérien dans la campagne au lieu d'atterrir dans un aéroport. La CIA ferme les yeux sur le trafic de drogue, mais la DEA traque Seal. Pour éviter les autorités, Seal et sa famille doivent déménager à Mena, ville reculée de l'Arkansas ; sa femme en vient à accepter la richesse générée par sa nouvelle vie. La petite ville devient progressivement riche en tant que plaque tournante du trafic de cocaïne aux États-Unis.

Plus tard, Schafer demande à Seal de fournir des armes aux Contras nicaraguayens basés au Honduras. Seal se rend compte que les Contras ne sont pas sérieux au sujet de la guerre et veulent juste s'enrichir et il commence à échanger les armes avec le cartel. La CIA met en place une base d'entraînement Contra à Mena et Seal fait voler les Contras, mais beaucoup d'entre eux s'échappent dès leur arrivée.

En 2012, le producteur Doug Davison est la recherche de nouvelles idées de scénario. Il rencontre le scénariste Gary Spinelli. Ce dernier lui propose quelques ébauches mais aucune n'enthousiasme le producteur. Le scénariste mentionne alors un projet sur lequel il travaille. Après avoir vu Argo (Ben Affleck, 2012), il s'est penché sur un scandale survenu à la même période et impliquant également la CIA. Après des recherches, il découvre alors l’existence de Barry Seal, présenté comme un personnage fascinant et très marquant par tous ceux l'ayant rencontré. Doug Davison explique :

« Gary a commencé à me décrire en substance l’histoire de Barry et le déroulement de ses aventures. L’homme n’était pas juste un trafiquant, c’était un mari et un père de famille aimant qui menait une double vie. Le genre d’histoire que j’avais clairement envie de raconter ».

Ron Howard est un temps attaché au poste de réalisateur, avant qu'il ne revienne à Doug Liman. Le propre père du réalisateur, Arthur L. Liman, a participé à l’enquête sur l'affaire Iran-Contra dans les années 1980 :

« C'est effectivement un film personnel, mais pas forcément dans ce sens-là. C’est surtout que le personnage de Barry Seal me parle beaucoup, à travers son histoire et ses prises de risques quelles que soient les conséquences. Il a vécu une vie extravagante et scandaleuse, en dehors des règles, sans s’inquiéter de ce qu’on pensait de lui. C’est finalement cet aspect du personnage qui me parle le plus.

Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, il obtient 87 % d'opinions favorables pour 182 critiques et une note moyenne de. Sur Metacritic, il décroche une moyenne de, pour 49 critiques.

En France, les critiques sont partagées. Sur le site Allociné, qui recense 27 titres de presse, le film obtient une moyenne de. Du côté des avis positifs, Caroline Vié de 20 Minutes le décrit comme « un film d'aventures réjouissant ». Pour Emmanuelle Spadacenta de Cinemateaser « Doug Liman fait de cette histoire vraie un film sacrément malin ». Jean Serroy du Dauphiné Libéré souligne quant à lui la prestation de Tom Cruise « qu’on retrouve dans un rôle plus ambigu que ceux qu’il tient d’ordinaire et qui met suffisamment de dérision dans son jeu pour rafler la mise », tout comme Catherine Balle du Parisien : « Tom Cruise nous régale. Sourire carnassier de benêt rusé comme un singe, l'acteur de 55 ans pousse des petits cris stridents. Rappelant parfois son interprétation démente de gourou exalté dans Magnolia ». Dans Les Fiches du cinéma, Michael Ghennam écrit notamment « Une histoire en forme d’écrin pour Tom Cruise, dont Doug Liman canalise l’énergie, pour la mettre au service d’une tragicomédie cocasse, amorale et survitaminée ».