Jeunesse perdue (1936)

Samuel Dodsworth est un autodidacte qui a développé une entreprise automobile dans la petite ville de Zenith. Sa femme Fran, plus jeune que lui, s'ennuie et convainc Sam de vendre ses parts et de l'emmener en Europe. Sam accepte, malgré les conseils de son ami Tubby Pearson, qui lui dit que des hommes comme eux ne sont heureux qu'au travail.

Au cours de la traversée, Sam rencontre Edith Cortright, une Américaine divorcée qui vit en Italie, qui apprécie sa volonté d'ouvrir son horizon et d'apprendre de nouvelles choses. De son côté, Fran flirte avec un charmant officier, mais refuse que cela devienne sérieux. Une fois à Paris, Fran se voit comme une voyageuse parcourant le monde, alors que Sam ne semble n'avoir d'intérêt que pour les endroits touristiques et les modèles automobiles. Elle commence à passer du temps avec d'autres hommes, et notamment avec un certain Arnold Iselin. Elle suggère à Sam de retourner chez eux et de la laisser passer l'été en Europe et, comme il se sent peu à sa place, il accepte. Il est accueilli à son retour par sa fille Emily et son gendre Harry, qui se sont installés dans la propriété familiale. Mais il se rend compte qu'il ne mène plus la même vie qu'avant et il est tourmenté à l'idée que Fran ait une liaison. Lorsqu'il apprend qu'elle voit toujours Iselin, il retourne en Europe pour y mettre fin.

Fran nie dans un premier temps, mais Sam lui révèle qu'il sait déjà tout directement de la bouche d'Iselin. Elle lui demande pardon et ils décident de rester ensemble. Mais ils se rendent compte qu'ils se sont écartés l'un de l'autre, elle finit par lui demander le divorce, le jeune, et pauvre, Baron Kurt von Obersdorf lui ayant demandé de l'épouser. Sam accepte et pendant que le divorce s'organise, il voyage sans but réel à travers le continent.