L'Armée des douze singes (1995)

En l'an 2035, la surface de la Terre est devenue invivable pour l'humanité. Un virus mortel d'origine inconnue a éradiqué 5 milliards d'humains en 1997 et a contraint les survivants 1 % de la population mondiale à vivre sous terre pour éviter leur contamination. Pour tenter de trouver un remède, les scientifiques du futur utilisent des prisonniers et les envoient dans le passé pour recueillir des informations sur le virus. Une fois envoyés dans le passé, et afin de communiquer avec le futur, les prisonniers composent un numéro et laissent un message sur une boîte vocale qui sera écoutée en 2035.

James Cole (Bruce Willis), en raison de sa très bonne mémoire, est choisi pour une expérience ayant pour but de l'envoyer en l'an 1996. Il devra y recueillir des informations sur l'« Armée des douze singes ». Les scientifiques viennent en effet d'écouter un des messages vocaux provenant de 1996 où une femme leur indique que le virus aurait été libéré par cette organisation terroriste. Ils ne parviennent toutefois pas à identifier cette femme ni comment elle a eu le numéro. James Cole, qui est enfermé pour comportement asocial, est régulièrement hanté par des visions du meurtre par balle d'un homme dans un aéroport sous les yeux d'un enfant. Il reçoit la possibilité d'être gracié s'il réussit cette mission et sauve l'humanité.

Il est d'abord envoyé trop loin dans le passé et arrive à Baltimore en 1990. Jugé fou pour ses affirmations choquantes sur le futur, il est interné dans un hôpital psychiatrique où il rencontre une psychiatre, le docteur Kathryn Railly (Madeleine Stowe), ainsi qu'un autre interné, Jeffrey Goines (Brad Pitt).

L'idée du film vient à la base du producteur délégué Robert Kosberg, qui est un admirateur du court métrage français La Jetée (1962) et qui persuade son réalisateur, Chris Marker, de lui laisser présenter brièvement à Universal Pictures son projet de s'en servir de point de départ pour un film de science-fiction. Universal accepte d'acheter les droits pour faire un remake et Janet et David Peoples sont engagés pour l'écriture du scénario. Le producteur Charles Roven choisit Terry Gilliam pour se charger de la réalisation car il pense que son style est parfait pour cette histoire à la narration complexe qui implique des voyages dans le temps. Gilliam signe son contrat pour réaliser le film alors qu'il vient juste d'abandonner son projet d'adaptation du Conte de deux cités de Charles Dickens. C'est également le deuxième film de Gilliam pour lequel il n'a pas écrit au moins en partie le scénario. Mais, même s'il préfère participer à l'écriture du scénario, Gilliam se déclare captivé par ce « script intelligent et intrigant. L'histoire est déconcertante. Elle traite du temps, de la folie et de notre perception du monde. C'est une étude de la folie et des rêves, de la mort et de la renaissance, qui se déroule dans un monde qui se désagrège. »

Le film reçoit deux nominations aux Oscars, dans les catégories du meilleur acteur dans un second rôle pour Brad Pitt et des meilleurs costumes pour Julie Weiss, mais ne gagne aucune statuette. Pitt remporte néanmoins le Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle. Le film est également nommé dans sept catégories aux Saturn Awards et remporte trois prix, dont celui du meilleur film de science-fiction. Par ailleurs, il est présenté en compétition officielle à la Berlinale 1996.