Les Bêtes du Sud sauvage (2012)

Hushpuppy, une fillette de six ans, vit dans le bayou de Louisiane avec son père au milieu de la mangrove, dans ce qu'ils appellent The Bathtub (la baignoire). C'est un hameau de cabanes délabrées et miséreuses où ils vivent avec d'autres abandonnés de la société américaine. Un jour, une violente tempête provoque la montée des eaux, mettant en péril leurs vies rebelles, déjà fort précaires. Une partie des habitants fuient avant la tempête. Parallèlement, une ligne narrative fantastique et métaphorique fait intervenir des aurochs — auparavant prisonniers des glaces polaires, libérés par le réchauffement climatique — qui font leur chemin jusqu'en Louisiane. Le père de Hushpuppy, alcoolique, violent, voit sa santé décliner mais refuse, avec ses semblables, de quitter leur lieu de vie. Ensemble, ils fuiront le camp de réfugiés où ils ont été déplacés de force. L'enfant, à la recherche de sa mère disparue, croit en voir les signes dans le clignotement d'un phare au large de la côte. Elle mène, grâce à une force de caractère instillée par l'éducation à la dure de son père, un combat quotidien de survie et de débrouillardise, mais cherche aussi des réponses affectives auprès de personnes rencontrées au gré de son errance.

Le film a reçu de nombreuses critiques positives. L'agrégateur de critiques Metacritic lui accorde la note de 86/100 et Rotten Tomatoes celle de 86 % de critiques positives, lui accordant le label « Certified Fresh », avec le consensus suivant : « Les Bêtes du Sud sauvage est un voyage fantastique et puissamment émotionnel, un bel exemple de cinéma qui privilégie l'imagination sur le budget. ». En France, le site Allociné propose une moyenne de, d'après l'interprétation de 27 critiques de presse.

Le New York Times décrit le film comme « une explosion de pureté, une joie improbable, un film d'action excitant et turbulent avec une protagoniste qui le porte sur ses épaules... Hushpuppy, 6 ans, l'héroïne, a un sourire à faire sortir les poissons de l'eau et un air renfrogné tellement fier qu'il arrête des monstres dans leur course. Le film, une explosion d'Americana passionnée et indisciplinée, réalisé par Benh Zeitlin, fait des clins d'œil aux sceptiques, rigole des analyses sobres et toise les critiques. » Roger Ebert, dans le Chicago Sun-Times, écrit que le film est une « création remarquable... Parfois, des films miraculeux éclosent, faits par des inconnus et joués par des inconnus, et ils vous aveuglent par leur génie créatif.