Les Horizons perdus (1937)

En 1935, un soulèvement révolutionnaire pousse des Occidentaux terrifiés vers l’aéroport de Baskul, en Chine. L’évacuation est organisée par l’écrivain, soldat et diplomate Robert Conway, avant qu’il ne retourne au Royaume-Uni et ne devienne ministre des Affaires étrangères. Il s’envole avec les quatre derniers évacués (le paléontologue Alexander Lovett, l’escroc notoire Henry Barnard, Gloria Stone, une passagère amère car en phase terminale de tuberculose, et le frère cadet de Conway, George) à destination de Shanghai. À l’insu des passagers, leur pilote a été remplacé de force et leur avion détourné.

Il finit par tomber en panne d’essence et s’écrase au plus profond de l’Himalaya, tuant leur ravisseur, tandis que le groupe est sauvé par Chang et ses hommes qui les emmènent à Shangri-La, vallée idyllique abritée du froid glacial derrière des montagnes infranchissables. Ils découvrent que les habitants vivent heureux sous la direction du mystérieux Grand Lama.

D'abord anxieux de retourner à la civilisation, la plupart des nouveaux arrivants finissent par aimer Shangri-La, dont Alexander Lovett, Henry Barnard, et Gloria Stone. Leur présence dans la vallée semble les guérir miraculeusement de leurs maux. Conway est particulièrement enchanté, surtout lorsqu'il rencontre Sondra, une autochtone. Cependant, George, le jeune frère de Conway et Maria, une autre belle jeune femme de la vallée, sont déterminés à partir.

Conway finit par obtenir une audience avec le Grand Lama, qui lui apprend que son arrivée n'était pas un accident. Le fondateur de Shangri-La affirme être âgé de deux cents ans car les propriétés magiques du paradis qu'il a créé les préservent physiquement des affres du temps.