Nosferatu, fantôme de la nuit (1979)

À Wismar, en Allemagne, au XIXe siècle, Jonathan Harker vit heureux avec Lucy, sa jolie jeune femme. Il est soudainement missionné par Renfield, son étrange patron, pour se rendre sans délai dans les Carpates afin de négocier la vente d'une maison voisine de la sienne avec un certain comte Dracula. Après avoir laissé sa femme aux bons soins d'amis proches Jonathan prend sans plus tarder la route.

Arrivé non loin du but, à l'auberge, des villageois terrorisés le mettent en garde et tentent de le dissuader d'aller plus loin car il est bien connu dans la région que le comte serait en fait un vampire. Ignorant ces mises en garde, Jonathan poursuit sa route dans un paysage désolé de montagnes et de torrents, chemin qu'il effectue à pied, avant d'être rejoint la nuit tombée par une diligence qui le conduit au seuil d'un grand château en ruines. Il est accueilli par le comte Dracula en personne, un personnage à l'aspect inquiétant, d'une grande maigreur, d'une extrême pâleur et aux ongles démesurés. D'une grande courtoisie et onctueux, le comte affecte de veiller au confort de son hôte tout en le prévenant qu'il n'est pas disponible dans la journée. Au petit matin, Jonathan se réveille épuisé avec des marques sur le cou.

Pendant ce temps, Lucy, réveillée en sursaut, a d'horribles pressentiments et tombe en langueur. La nuit suivante, le comte reste en extase devant le médaillon que porte Jonathan et qui contient le portrait de Lucy. Apprenant que le bien à vendre est à deux pas de la maison de Jonathan, il signe alors précipitamment les papiers pour l'acquérir et s'y installer au plus vite. Au petit matin, Jonathan découvre le caveau où gît Dracula reposant dans son cercueil.

Nosferatu, fantôme de la nuit est un remake du film muet Nosferatu le vampire réalisé en 1922 par Friedrich Wilhelm Murnau. Werner Herzog a développé le côté solitaire et tragique du personnage du vampire Nosferatu, au-delà de son aspect de prédateur.

La séquence d'ouverture du film, mise en musique par le groupe Popol Vuh, a été filmée par Herzog lui-même au musée des momies à Guanajuato au Mexique, où un grand nombre de corps de victimes d'une épidémie de choléra survenue en 1833 sont présentés au public. Herzog avait vu ces momies naturellement momifiées lors d'une visite à Guanajuato dans les années 1960. À son retour dans les années 1970, il a sorti les momies des vitrines dans lesquelles elles sont exposées et les a dressées contre un mur, en les classant séquentiellement de l'enfance à la vieillesse.

Les autres sites de tournage sont :

L'année de sa sortie aux États-Unis, Roger Ebert reproche au film une lenteur exagérée et qui malgré des images intéressantes n'arrive pas à créer de frissons chez le spectateur.

L'année de sa sortie en France, Le Monde souligne la beauté picturale qui parcourt le film à l'aide de couleurs « surréelles » ainsi que d'images délirantes.

En 1982, le critique William K. Everson le considère comme un échec et ce malgré ses qualités, car Herzog a préféré coloriser le Nosferatu de 1922 plutôt que de créer le sien propre.