King Kong (2005)

En 1933, à New York en pleine Grande Dépression, Ann Darrow, artiste de vaudeville en difficulté, est engagée par Carl Denham, cinéaste aux prises avec des problèmes financiers, pour jouer dans un film avec l'acteur Bruce Baxter. Ann hésite à accepter le rôle jusqu'à ce qu'elle apprenne que son dramaturge préféré, Jack Driscoll, en est le scénariste. Le tournage a lieu à bord du SS Venture, un petit cargo appartenant à la colonie néerlandaise des Indes orientales, ancré à Surabaya sous le commandement du capitaine Englehorn. Carl prétend que le Venture se rendra à Singapour, mais en réalité, il a l'intention de filmer la mystérieuse Île du Crâne. Le capitaine Englehorn revient sur sa décision, suite aux pressentiments de son équipage quant aux difficultés à venir. Durant la traversée, Ann et Jack tombent amoureux.

Le SS Venture reçoit un message radio informant Englehorn qu'un mandat d'arrêt a été émis contre Carl pour avoir désobéi aux ordres du studio de cesser la production et lui enjoignant de se dérouter vers Rangoon. Cependant, le navire se perd dans le brouillard et s'échoue sur l'Île du Crâne. Carl et ses compagnons, dont son équipe de tournage composée du caméraman Herb, de l'assistant Preston et du perchiste Mike, explorent l'île et sont attaqués par des indigènes qui tuent Mike et un membre de l'équipe. Englehorn sauve le groupe de Carl, mais alors qu'ils s'apprêtent à partir, les indigènes enlèvent secrètement Ann pour l'offrir en sacrifice à Kong, un gorille de 8 mètres de haut. Jack remarque la disparition d'Ann et l'équipe retourne sur l'île, mais Kong s'enfuit avec Ann dans la jungle. Carl aperçoit Kong et décide de le filmer.

Le film est une reprise explicite et fidèle du King Kong sorti en 1933, de Merian C. Cooper et Ernest B. Schoedsack. Sur la base de la même trame scénaristique, sa durée est presque double : 3 heures, contre 1 40.

Peter Jackson, auréolé du succès de la trilogie du Seigneur des anneaux, a signé cette fois un très important contrat pour un budget de plus de 200 millions de dollars américains, avec un salaire de 20 millions pour lui et ses coscénaristes Frances Walsh et Philippa Boyens, auxquels s'ajoutent 20 % d'intéressement sur les bénéfices, faisant de lui un des metteurs en scène les mieux payés d'Hollywood.

Le film est doté du plus gros budget de tous les temps (207 millions de dollars) en valeur absolue à sa sortie. Plus de 32 millions de dépassement de budget et 28 millions de dollars pour les effets spéciaux supplémentaires de la version longue. Les records précédents étaient détenus par Titanic, sorti en 1997 avec 200 millions et Spider-Man 2, sorti en 2004 avec également 200 millions de dollars. Après correction de l'inflation, il n'atteint néanmoins pas le record de Cléopâtre en 1963 — environ 280 millions de dollars 2005 — ni même les 250 millions de Spider Man 3 ou les 260 millions de Superman Returns.

Le tournage a débuté juste un mois après le décès de l'actrice Fay Wray qui avait joué dans le premier King Kong et qui, après avoir rencontré Peter Jackson, avait accepté de faire une apparition dans le nouveau King Kong pour prononcer la réplique finale.