The Reader (2008)

En Allemagne de l'Ouest, à en 1958, Michael Berg, un lycéen de 15 ans a une liaison d'un été avec Hanna Schmitz, une contrôleuse de tramway qui a plus du double de son âge. Elle lui demande de lui faire la lecture lors de chacune de leurs rencontres, et il lui lit des œuvres de genres variés, comme L'Odyssée, Guerre et Paix, Les Aventures de Huckleberry Finn, Tintin, L'Amant de lady Chatterley ou La Dame au petit chien. C'est son premier amour, leur relation physique est intense, mais Hanna ne livre rien d'elle-même. Lors d'une escapade de deux jours, dans une église, Hanna fond en larmes.

Après avoir appris sa promotion à un emploi de bureau, Hanna part sans prévenir Michael, qui est anéanti. Il ne la revoit qu'en 1966, huit ans plus tard. Il est alors étudiant en droit et se destine à devenir avocat. L'un de ses professeurs l'emmène avec quelques camarades assister au procès d'anciennes gardiennes SS (Aufseherin) d'Auschwitz. Stupéfait, il découvre que l'une des accusées est Hanna, dont il ne savait plus rien.

Hanna semble assumer davantage ses actes que ses ex-collègues, elle défend son rôle de gardienne du maintien de l'ordre et on se rend compte alors de son absence totale d'empathie, notamment à l'égard des prisonnières du camp. Ses coaccusées la chargent, afin d'alléger leurs propres responsabilités. Elles accusent Hanna d'avoir été le chef de leur groupe et l'instigatrice de leurs crimes, notamment de ne pas avoir libéré 300 prisonnières alors que l'église où elles étaient enfermées était en flammes à la suite d'un bombardement (lors d'une terrible marche de la mort), puis d'avoir rédigé le rapport à leurs supérieurs couvrant ces exactions. Hanna nie avoir écrit ce rapport.

Oscarisée grâce à The Hours, un autre film de Stephen Daldry, Nicole Kidman fut un temps pressentie pour le rôle d'Hanna Schmitz. Cependant, à la suite de sa grossesse, ce rôle revint finalement à Kate Winslet.

Des scènes ont été tournées à Görlitz (Allemagne) et sur la ligne de tramway de Bad Schandau.

À Görlitz, au début du film, lorsque Michael descend du tramway, il se trouve devant le 27, Grüner Graben ; l'immeuble où Hanna habite se situe au 18, Landeskronstraße et la rue où Hanna raccompagne Michael quand il est malade, se nomme Bergstraße (comme le nom de famille de Michael Berg).

La petite église, que Hanna et Michael visitent lors de leur escapade à vélo, se situe à Sněžná à proximité de Krásná Lípa (église Notre-Dame des Neiges), en Tchéquie.

Le film a rapporté 108 709 522 dollars au niveau mondial, pour un budget initial de 32 000 000 dollars, sans compter les bénéfices liés aux ventes de DVD.

En regard du box-office, le film reçut un accueil mitigé. Noté en moyenne 3 sur 5 par 22 critiques de presse selon Allociné et 3,8 sur 5 par les spectateurs, il est noté à 62 % sur le site Rotten Tomatoes.

Manohla Dargis, dans The New York Times a critiqué le film sur la structure en flashbacks, et sur sa tendance à traiter artistiquement de sujets graves et terribles.

Deux critiques « pour » et « contre » ont été publiées dans l'hebdomadaire français Télérama :

« Pour' : Que pèse la connaissance charnelle que l'on a d'une personne en regard des actes qu'elle a commis ? Comment s'accommoder d'avoir aimé un monstre ? Jamais manichéen, d'une sobriété infaillible, le film s'abstient de toute réponse : implacablement, ces questions minées nous sautent à la figure. »« Contre' : C'est un film hollywoodien. Tourné en anglais, alors que l'allemand eût été essentiel. [...] Ici, c'est l'absence de regard qui glace : aucune aspérité, mais du sentimentalisme. Aucune audace, rien que de la joliesse gnangnan. Hollywood a toujours su aseptiser l'horreur : la preuve. »