The Ghost Writer (2010)

À Londres, un prête-plume (en anglais ghostwriter, littéralement « écrivain fantôme ») à succès est engagé pour terminer les mémoires d'Adam Lang, ancien premier ministre britannique. Il est chargé de reprendre le manuscrit du ghostwriter précédent, mort par noyade dans des circonstances assez troubles.

Le prête-plume se rend sur l'île de Martha's Vineyard, au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre, dans une maison au bord de l'océan, où se trouvent Adam Lang, sa femme Ruth et son assistante (et maîtresse) Amelia. Toutefois, le jour même de son arrivée, un ancien ministre du cabinet Lang accuse publiquement celui-ci de complicité de crimes de guerre pour avoir livré illégalement et secrètement des terroristes présumés à la CIA, qui les aurait transférés dans une de ses bases clandestines à l'étranger et soumis à la torture.

Lang s'insurge contre cette accusation, mais la controverse crée une tempête médiatique et attire journalistes et manifestants sur l'île. Au cours de son travail, le prête-plume découvre des indices laissant penser que son prédécesseur avait découvert un lien effectif entre Lang et la CIA.

À l'origine, Roman Polanski voulait adapter un autre roman de Robert Harris, Pompéi. Le studio Summit Entertainment est ensuite attaché au projet, qui est officiellement annoncé au Festival de Cannes 2007. Malgré cela, le film ne voit pas le jour. Robert Harris envoie alors son roman L'Homme de l'ombre à Polanski, alors que le livre n'est même pas encore publié. Le réalisateur est immédiatement séduit et décide de l'adapter sur grand écran, avec Robert Harris lui-même comme coscénariste.

« Notre méthode a consisté à écrire un premier jet, en nous inspirant des scènes et de la structure du livre, puis à le reprendre et à le retravailler sans hésiter, en supprimant des passages entiers et en essayant d'améliorer le rythme. Ce qui m'a frappé en travaillant avec Roman, c'est que j'ai eu le sentiment de réécrire mon livre. Certains éléments dans le film sont plus réussis que dans le roman. Le script est plus percutant. Si le film est plus fort que le livre, c'est entre autres parce qu'on ne quitte jamais cet univers de bord de mer, et cette atmosphère de ports et de plages à l'abandon. »

Au début du lancement du projet, Nicolas Cage et Tilda Swinton y sont associés. Mais Kim Cattrall remplace ensuite Tilda Swinton dans le rôle de l'assistante de Lang.

L'œuvre est saluée par ses pairs, elle obtient de nombreuses récompenses, notamment un césar de la meilleure réalisation.

En dépit de la personnalité controversée de son réalisateur, le film obtient des critiques très positives en France : le site Allociné propose une note moyenne de à partir de l'interprétation de critiques provenant de 24 titres de presse.

Aux États-Unis, le film (« étranger ») est moins bien noté. Sur l'agrégateur américain Rotten Tomatoes, le film récolte 84 % d'opinions favorables pour 206 critiques. Le consensus des critiques du site Web se lit comme suit : "Bien qu'il puisse manquer du punch révélateur des meilleurs films de Polanski, The Ghost Writer bénéficie d'une mise en scène élégante, d'un scénario tendu et d'une forte performance centrale d'Ewan McGregor."Sur Metacritic, il obtient une note moyenne de pour 35 critiques.

Doté d'un budget de 45 millions de dollars, les recettes atteignent un peu plus de soixante millions de dollars dans le monde.

En France le film fait 1 millions d'entrées à sa sortie.

Ce thriller est une parabole politique, étroitement articulée à l'actualité. Le personnage de Lang, ancien premier ministre britannique, présente de nombreuses similitudes avec Tony Blair même si Robert Harris nie formellement s'en être inspiré, puisque l'idée du livre lui est venue, affirme-t-il, bien avant l'élection même de Blair. Beaucoup d'observateurs reconnaissent néanmoins en Lang dont un de ses collègues fait observer qu'il n'a jamais pris une seule mesure susceptible de déplaire aux États-Unis la figure du Premier ministre britannique au moment de la guerre d'Irak. De multiples détails vont dans ce sens. L'un d'eux est la présence répétée du panneau liar (« menteur ») chez les manifestants anti-Lang : on sait que les manifestants anti-Blair se plaisaient à écrire son nom sous la forme de l'anagramme Tony B. Liar.