The Player (1992)

Griffin Mill, directeur de production à Hollywood, reçoit des cartes postales anonymes menaçantes. Il semble qu’elles émanent d’un auteur, dont le scénario aurait été recalé. Par ailleurs, il craint pour son emploi, d’autant qu’un transfuge de la concurrence est embauché, à ses côtés.

Après une brève enquête, le nom de David Kahane s’impose comme celui de l’auteur des menaces. Mill se rend à son domicile à Pasadena, où il a un entretien téléphonique avec la compagne de Kahane, June. Il apprend que l'auteur est au cinéma pour voir Le Voleur de bicyclette de Vittorio De Sica. Après la projection, ils se rencontrent et dans un bar, Mill lui propose une collaboration. Dans la rue, la discussion s’envenime, ils en viennent aux mains ; Kahane est tué.

The Player n’est pas réellement un film sur le cinéma, mais en le situant à Hollywood, cela permet à Altman d’en faire une description peu flatteuse. Le meurtre du scénariste, la suspicion à l’égard du meurtrier puis sa liberté ne constituent qu’un canevas, servant à la peinture du milieu. Le réalisateur reprend un projet avorté qui réunissait James Dearden, Joseph Ruben et Sidney Lumet. Le spectateur, outre l’intérêt de l’œuvre, s’amuse à reconnaître les stars hollywoodiennes qui passent dans le film : Julia Roberts, Bruce Willis, Anjelica Huston, Burt Reynolds, John Cusack, Malcolm McDowell, Andie MacDowell, Cyd Charisse, Cher, Jack Lemmon, Robert Wagner, etc. Par ailleurs, c'est le dernier film de Brad Davis avant son décès, le 8 septembre 1991.

Le film commence par un long plan séquence de huit minutes dans lequel l’on passe de groupe en groupe, de discussion en discussion, y compris une discussion sur les plans séquences.