Les Frissons de l'angoisse (1975)

Pendant les fêtes de Noël, dans une maison familiale, la silhouette d'un personnage en poignarde un autre à mort. Un couteau ensanglanté tombe sur le sol aux pieds d'un enfant.

Vingt ans plus tard, à Turin, le professeur Giordani préside une conférence de parapsychologie à laquelle participe la médium Helga Ulmann. Helga est soudain submergée par les pensées « tordues, perverses, meurtrières » d'une personne de l'assistance. Après la conférence, Helga révèle à Giordani qu'elle a également entendu une chanson d'enfant pendant la liaison psychique et qu'elle croit pouvoir identifier la personne qu'elle a sentie. Mais dans l'ombre, quelqu'un les observe.

Cette nuit-là, une silhouette gantée de noir envahit l'appartement d'Helga et l'attaque avec un hachoir à viande. Le musicien de jazz Marcus Daly voit le tueur frapper Helga avec le hachoir, brisant une vitre. Il se précipite chez elle et trouve son cadavre mutilé. Après l'arrivée de la police, Marcus pense qu'un des tableaux de l'appartement a disparu, mais il ne parvient pas à déterminer ce qui manque.

La journaliste Gianna Brezzi arrive et photographie Marcus. Dehors, Marcus rencontre son ami alcoolique Carlo, qu'il aide à rentrer chez lui. Le lendemain matin, après s'être disputé avec Gianna au sujet de la libération des femmes, il se rend chez Carlo pour voir comment il va. Au domicile de Carlo, il ne trouve que Martha, la mère excentrique de Carlo, qui semble s'intéresser à Marcus.

Les médias identifient Marcus comme le témoin oculaire et montrent la photo que Gianna a prise de lui. Cette nuit-là, quelqu'un passe l'enregistrement d'une chanson d'enfant devant sa porte ; Marcus parvient à verrouiller la porte avant que la personne ne puisse entrer, mais il entend une voix qui lui murmure : « Je te tuerai tôt ou tard ».

Les Frissons de l'angoisse a été créé, comme d'autres films d'Argento, au cours des dernières étapes de la production de son œuvre précédente, l'atypique Cinq Jours à Milan. L'idée de base — un médium qui lors d'une séance perçoit les pensées d'un meurtrier — remonte à une première ébauche de Quatre Mouches de velours gris. Argento a dans un premier temps travaillé seul sur le scénario mais il était insatisfait du résultat. Il a alors demandé l'aide de Bernardino Zapponi, si bien que le scénario a finalement été écrit à quatre mains. D'après Zapponi, son apport au film tient à un souci du réalisme et d'une violence graphique qui surgit dans un quotidien banal tandis qu'il attribue à Argento le côté fantastique de l'histoire (le médium, les fantômes dans la villa, le dessin du mur, le squelette dans la pièce murée, le déroulement des meurtres).

Le film a également été affecté par la situation émotionnelle particulière d'Argento, qui venait de se séparer de Marilù Tolo. Il avait cohabité avec elle pendant un an après avoir divorcé de sa première femme Marisa Casale. Argento se souvient de cette période comme d'une créativité fébrile. C'est également sur le tournage du film que sa relation avec Daria Nicolodi s'est consolidée. Nicolodi elle-même reconnaît que dans le personnage de Gianna Brezzi, la journaliste qu'elle incarne dans le film, il y a beaucoup d'elle-même et beaucoup du jeune Dario Argento lorsqu'il était journaliste.

Deux séquences clés de ce film ont influencé les réalisateurs nord-américains de films d'horreur ultérieurs : Dans Scanners de David Cronenberg, le crescendo qui précède l'explosion de la tête est calquée sur la discussion parapsychologique du début des Frissons de l'angoisse, et la scène de mort dans l'eau bouillante dans Halloween 2 de Rick Rosenthal est inspirée de la mort d'Amanda Righetti, le personnage interprété par Giuliana Calandra.

Le titre original du film, Profondo Rosso, est le nom d'un magasin de souvenirs d'épouvante sur la Via dei Gracchi dans le rione du Prati au centre-ville de Rome, tenu par Argento et Luigi Cozzi.