Moulin Rouge (1952)

À Paris, à la fin du XIXe siècle, le peintre Henri de Toulouse-Lautrec, à cause de sa difformité, noie son mal de vivre dans l'alcool et en compagnie des filles légères de Montmartre. Il devient un client assidu du Moulin-Rouge dont il va exécuter, sans le savoir et pour la postérité, les portraits de quelques artistes qui deviendront les figures emblématiques d'un cabaret mythique. Au gré d'aventures sentimentales hasardeuses et désespérées, Toulouse-Lautrec sera vaincu par ses excès.

Le roman de l'écrivain français Pierre La Mure, Moulin-Rouge paraît en 1951 aux Presses de la Cité. José Ferrer en achète, la même année, les droits d'adaptation, pressentant le potentiel d'un rôle tel que celui de Lautrec.

Le tournage a eu lieu du 23 juin au 10 septembre 1952 aux studios de Shepperton (Royaume-Uni) et en extérieurs à Paris (7 et 8 arrondissements).

Pour essayer de recréer à l'écran l'aplat des affiches de Toulouse-Lautrec, John Huston engage le photographe Eliot Elisofon de Life Magazine afin d'expérimenter les nouvelles techniques du Technicolor. John Huston, les consultants en Technicolor et le directeur de la photographie Oswald Morris, utilisent un filtre simulant une brume pour créer une qualité monochromatique.

Certains costumes et maquillages sont autant d'hommages rendus au talent d'affichiste de Toulouse-Lautrec. Les protagonistes sont éclairés dans des tonalités différentes pour mieux les caractériser : José Ferrer est filmé avec un filtre bleu-vert, Colette Marchand avec un filtre violet et Suzanne Flon avec un filtre rose.

En mai 1952, John Huston écrit une lettre à l'administrateur Geoffrey Shurlock de la commission de classification cinématographique MPAA/PCA (Production Code Administration) l'assurant que les danseuses du cancan porteront de longs bas dissimulant leurs jambes. Mais, en décembre 1952, le film faillit être refusé parce que l'affiche de la campagne promotionnelle montrait une danseuse avec une jambe partiellement dénudée.