Négociateur (1998)

Lieutenant de la police de Chicago, Danny Roman est un spécialiste des négociations lors des prises d'otages. Son coéquipier Nate Roenick lui annonce avoir été informé par un indicateur d'un détournement du fonds de pension de la police, par des membres de leur unité. Lorsque Roenick est assassiné, les soupçons se portent sur Roman : il était présent sur les lieux et des documents financiers compromettants sont retrouvés à son domicile. Le procureur veut le charger pour qu'il serve d'exemple dans cette affaire très médiatisée. Voyant que nul ne semble plus lui faire confiance, à l'exception de sa femme Karen, Roman se trouve contraint de prendre quatre personnes en otages au sein des bureaux des Affaires internes, dont son responsable, le commandant Grant Frost ainsi que le chef des affaires internes Terence Niebaum, son assistante Maggie ainsi qu'un informateur nommé Rudy Timmons.

Pour combattre le complot ourdi par certains de ses collègues, Roman exige un négociateur extérieur qu'il ne connaît pas : Chris Sabian. Mais celui-ci doit s'opposer à certains membres de l'équipe, qui souhaitent passer à l'action et abattre sans sommation Roman, tandis que ce dernier met en œuvre son sens de la manipulation pour faire avancer l'enquête et démasquer les coupables. Alternent alors négociations entre les deux policiers rompus à cet art et tentatives armées de neutralisation du preneur d'otages. Malheureusement, au cours de l'opération, l'enquêteur des Affaires internes se fait descendre froidement par les policiers ripoux en faisant porter le chapeau à Roman. Dans l'adversité de la situation, les deux négociateurs vont devoir faire équipe progressivement pour neutraliser les vrais coupables.

L'intrigue du film s'inspire d'un scandale lié au fonds de pension au sein du département de police de Saint-Louis dans les années 1980 - 1990. Le film devait initialement être écrit et réalisé par Sylvester Stallone. Kevin Spacey devait incarner le preneur d'otages et Sylvester Stallone le négociateur. Finalement, après le désistement de ce dernier, Kevin Spacey préféra avoir le rôle du négociateur.

L'essentiel du tournage a eu lieu du 1er septembre au 25 novembre 1997 à Chicago, notamment aux abords du 77 West Wacker Drive où se déroule la prise d'otages. Certains décors sont recréés en studios dans les Raleigh Studios à Los Angeles et aux Pinewood Studios en Angleterre.

Le film fût l'un des derniers pour l'acteur J.T. Walsh qui interprète ici l'inspecteur Terrence Niebaum, un agent des affaires internes corrompu pris en otage par Danny, un ancien négociateur qui essaye de s'innocenter auprès d'un autre négociateur, Chris Sabian. Il meurt d'un infarctus du myocarde quelque temps après. Le film lui est d'ailleurs dédié.