Mimic (1997)

À Manhattan, les cafards propagent la « maladie de Strickler » qui fait des centaines de morts parmi les enfants de la ville. Le Docteur Peter Mann, directeur adjoint du CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies), recrute le docteur Susan Tyler, entomologiste, qui utilise le génie génétique pour créer ce qu'elle appelle la race Judas, un gros insecte qui a la capacité de libérer une enzyme qui accélère le métabolisme des cafards, les faisant ainsi mourir de faim. La maladie parvient donc à être éradiquée, et Peter et Susan finissent par se marier.

Trois ans plus tard, un prêtre est poursuivi et traîné sous terre par un étrange assaillant. Le seul témoin est Chuy, le fils autiste d'un cireur de chaussures de métro, Manny. Chuy a la capacité de déterminer la marque et la taille d'une paire de chaussures au simple bruit de pas du propriétaire de celle-ci. Au même moment, deux enfants vendent un étrange insecte provenant du métro à Susan, sur lequel elle effectue des tests. Celle-ci découvre alors que cet insecte ressemble étrangement à sa race de Judas. Pourtant, Susan n'y croit pas. En effet, les spécimens créés il y a trois ans étaient entièrement féminins et conçus pour une durée de vie de seulement quelques mois, garantissant ainsi la mort de la race au bout d'une génération. Elle décide donc de consulter son mentor, le Docteur Gates, qui autopsie un plus grand spécimen trouvé dans les stations d'épuration de la ville. Il constate que ses organes sont complètement formés, concluant ainsi que la race Judas est non seulement vivante, mais qu'elle est devenue également une espèce viable.

Mimic est l'adaptation cinématographique de la nouvelle éponyme de Donald A. Wollheim, parue pour la première fois en 1942 dans la revue Astonishing Stories. Dans les années 1990, Dimension Films, filiale de Miramax Films spécialisée dans les films d'horreur, veut l'adapter comme l'un des segments d'un film à sketches intitulé Light Years, au même titre que les futurs Impostor (Gary Fleder, 2002) et Alien Love Triangle (Danny Boyle, 2008). La nouvelle est finalement adaptée en long métrage classique.

Guillermo del Toro est choisi après le succès de son premier long métrage Cronos (1993), salué par la presse et récompensé dans de nombreux festivals. De plus, il est un passionné d'entomologie.

Le scénario est écrit par Matthew Robbins et Guillermo del Toro. Matthew Robbins et Guillermo del Toro ont initialement l'idée que les créatures sont des scarabées géants faisant leur nid à Central Park et porteurs d'une bactérie. Cependant le producteur Michael Phillips suggère que comme l'histoire se déroule à New York qu'il vaut mieux utiliser des cafards. Guillermo del Toro racontera plus tard : « J’ai senti le monde exploser en une vague d’horreur et tout de suite j’ai dit : “Écoutez les gars, nous ne devons pas faire ça sinon nous partons vers un film de cafards géants et il n’y a aucun moyen de dépasser ce concept de série Z.