Traffic (2000)

Lors d'une opération dans le désert mexicain, deux policiers, Javier Rodriguez et Manolo Sanchez, interceptent une cargaison de drogue et arrêtent deux trafiquants. Ils sont interrompus par le général Salazar un haut gradé de l’armée mexicaine et ses hommes, qui s'emparent des prisonniers et la drogue. Le général propose ensuite à Javier une mission spéciale : capturer Frankie Flores, un dangereux tueur à gages du cartel de Tijuana, dirigé par les frères Obregón. Javier retrouve Flores dans un bar gay à San Diego ; il parvient à se rapprocher de lui par la séduction, puis le livre à Salazar. Flores, torturé, finit par donner les noms des membres du cartel de Tijuana. Plus tard, Javier et Manolo comprennent que Salazar travaille en réalité pour le cartel rival de Juárez. Manolo tente de transmettre cette information à la DEA, ce que désapprouve Javier ; Salazar l'apprend et fait exécuter Manolo dans le désert, sous les yeux de Javier. Celui-ci décide de coopérer avec les autorités américaines, et demande en échange que son quartier ait accès à l’électricité pour permettre aux jeunes de jouer au baseball en sécurité. Salazar est arrêté, puis Javier fait une déclaration publique sur la corruption généralisée au sein de la police et de l’armée. Le soir, il regarde les enfants jouer au baseball dans un stade, sous la lumière des projecteurs.

À Columbus dans l'Ohio, le juge conservateur Robert Wakefield est nommé par le gouvernement comme nouveau chef du Bureau national de lutte contre la drogue. Il s’installe à Washington, où il prend conscience de la complexité de la tâche qui l'attend. Il ignore en outre que sa propre fille Caroline est une toxicomane.

Steven Soderbergh veut depuis plusieurs années faire un film sur la lutte antidrogues mais pas sur des drogués. La productrice Laura Bickford acquiert ensuite les droits de la mini-série britannique Traffik, réalisée par Alastair Reid et diffusée en 1989 sur Channel 4. Ayant auparavant vu la série, Steven Soderbergh décide de l'adapter en film. Ils lisent ensuite un script de Stephen Gaghan intitulé Havoc sur de riches étudiants de Palisades Charter High School liés à des gangs. Steven Soderbergh approche alors Stephen Gaghan pour travailler sur son film, mais ce dernier est engagé sur un autre projet pour Edward Zwick. Laura Bickford et Steven Soderbergh contactent alors Edward Zwick, qui décide finalement de rejoindre leur projet comme producteur.

Le film devait à l'origine être distribué par la 20th Century Fox, sous réserve de l'engagement de Harrison Ford comme tête d'affiche. Steven Soderbergh tente alors de présenter le projet à d'autres studios. Tout est bouleversé lorsque l'acteur accepte finalement de participer au film. Malheureusement, le directeur général de la Fox, Bill Mechanic, quitte le studio alors que le script n'est pas encore finalisé. Le projet est alors mis en attente. De plus le studio exige quelques réécritures, que Steven Soderbergh refuse. Il décide donc de développer le film avec un autre studio. Mais la perspective d'un film de trois heures sur la lutte antidrogue séduit peu, selon Stephen Gaghan.

Dès sa sortie, le film fut acclamé par la presse, la critique et les spectateurs. Le site Rotten Tomatoes lui attribue 92 % d'opinions positives. Sur Metacritic, Traffic obtient une moyenne de, pour 34 critiques. Le célèbre critique américain Roger Ebert donne une note de 4 étoiles sur 4 et met en avant la précision du film.

Sur le site français Allociné, le film obtient une moyenne, pour 22 titres de presse recensés.

Selon le Monde, « Traffic montre une fois de plus le talent immense de Steven Soderbergh pour emprunter un matériau extérieur et le fondre dans une œuvre personnelle. »A l’occasion de sa diffusion sur Arte, les Inrocks estiment que « Soderbergh invente avec ce long-métrage un style de film choral d’un genre nouveau, où la mondialisation est plus qu’une toile de fond; elle est la matière même autour de laquelle tout se construit. »