Fanfan la Tulipe (1952)

L'action se passe pendant la guerre de Sept Ans (1756-1763). Pour échapper au mariage avec une fille de paysans auquel on veut le contraindre, Fanfan (Gérard Philipe) s'engage dans l'armée française après qu'Adeline (Gina Lollobrigida), une prétendue diseuse de bonne aventure, lui a prédit une brillante carrière, et même son mariage avec la fille du roi Louis XV.

Mais une fois que Fanfan a signé son engagement, il se rend compte qu'Adeline est la fille du sergent-recruteur La Franchise et qu'elle a déjà pris au piège d'autres hommes avec de fausses prédictions. Fanfan se jure tout de même qu'il accomplira la prédiction. Il sauve la vie de Madame de Pompadour (Geneviève Page), la maîtresse du roi, et de Madame Henriette, la fille du roi (Sylvie Pelayo), attaquées par des voleurs de grand chemin après un accident. En remerciement, il reçoit de Madame de Pompadour une broche en forme de tulipe et en tire le surnom de « Fanfan la Tulipe ».

Quand, un peu plus tard, il veut rendre visite à Henriette et pénétrer dans son château, il est arrêté et condamné à mort. Adeline arrive à le sauver en demandant elle-même sa grâce à Louis XV (Marcel Herrand), qui voudrait ses faveurs en contrepartie. Elle refuse ses avances, le gifle et se cache ensuite dans un couvent. Lebel (Jean-Marc Tennberg), le valet du roi, découvre sa retraite et part l'y chercher. Fanfan et son ami Tranche-Montagne se lancent à sa poursuite. Ce faisant, ils tombent par hasard au beau milieu du quartier général ennemi et arrivent à capturer les généraux adverses. C'est la victoire. En remerciement, Fanfan est fait capitaine et reçoit le droit d'épouser Adeline, que le roi lui présente alors comme sa « fille adoptive ».

Les extérieurs ont été réalisés pour la plus grande partie à Grasse, notamment au quartier de la Paoute (domaine de Saint-Donat), au château de Castellaras (près de Mouans-Sarthoux) ainsi qu'au château de Maintenon et à Sospel.

Des accidents de tournage ont interrompu les prises de vues durant une quinzaine de jours : Gérard Philipe s'était blessé (il aurait eu la main transpercée et se serait luxé les côtes), ainsi que Olivier Hussenot (épaule démise) et Nerio Bernardi (poignet cassé). Gina Lollobrigida avait également été victime d'un accident durant la scène de l'enlèvement d'Adeline.

Des prises de vues documentant le tournage ont été réalisées : champ de bataille, poursuites, cascades, combats, scènes d'ambiance du tournage. On peut voir ce montage silencieux de 27 minutes sur le site de l'Institut national de l'audiovisuel.

Fanfan la Tulipe a attiré, lors de sa sortie en salles, 6,73 millions de spectateurs alors que le remake de Gérard Krawczyk n'en a attiré qu'à peine un peu plus de 1,2 million. Dès sa sortie, le film est un triomphe parisien, comme le montrent les chiffres d'exploitations des exclusivités parisiennes et la critique. Il s'agit du premier film français à avoir été doublé en chinois. Ce film a été un tournant dans la carrière de Gérard Philipe et l'a fait connaître à l'étranger.