The Descent (2005)

Sarah, Juno et Beth, trois jeunes femmes très sportives, font du rafting en Écosse, attendues par Paul et Jessica, le mari et la fille de Sarah. Paul échange un coup d'œil évocateur avec Juno avant de partir en voiture avec Sarah et Jessica. Sur le chemin du retour, Paul est distrait et entre en collision avec un autre véhicule. Paul et Jessica sont tués alors que Sarah survit.

Un an plus tard, Sarah, encore très touchée moralement, Juno et Beth retrouvent deux amies à elles, Rebecca et sa sœur Sam, ainsi que Holly, la nouvelle protégée de Juno, dans un chalet des Appalaches, en Caroline du Nord, pour faire de la spéléologie. Le lendemain, les six jeunes femmes partent explorer un réseau de grottes classées comme faciles mais un étroit passage s'effondre brusquement derrière elles, et Juno avoue peu après, à la stupéfaction et la colère des autres, qu'elle les a conduites dans un réseau de grottes inexplorées à la place de celui qui était convenu, afin qu'elles connaissent une véritable aventure toutes ensemble. Peu après, elles découvrent des dessins muraux et de l'équipement de spéléologie assez ancien, ce qui suggère qu'une autre sortie existe (malgré les doutes de Juno puisque les grottes auraient été recensées si une expédition en était sortie vivante).

En pensant voir la lueur du jour, Holly tombe dans un trou profond et se brise une jambe. Sam, qui étudie la médecine, lui fait une attelle rudimentaire alors que Sarah voit fugitivement une créature humanoïde à l'aspect repoussant. Une autre de ces créatures attaque le groupe peu après et tranche la gorge d'Holly, semant la panique et faisant se disperser les jeunes femmes.

À la suite du succès d'estime rencontré par Dog Soldiers, le réalisateur Neil Marshall reçoit plusieurs propositions pour diriger d'autres films d'horreur. Tout d'abord inquiet à l'idée d'être catalogué comme réalisateur de films d'horreur, il finit par donner son accord pour scénariser et réaliser The Descent, estimant que ce film est très différent de son précédent. En effet, les rares critiques concernant Dog Soldiers étaient que le film ne se prenait pas assez au sérieux et Marshall voit là un défi à relever, l'opportunité de réaliser un film très sombre.

Il décide de donner les rôles principaux uniquement à des femmes, allant ainsi à l'encontre du projet original qui prévoyait des acteurs des deux sexes, après qu'un associé lui eut fait la remarque que les films d'horreur n'avaient quasiment jamais de casting entièrement féminin. Afin d'éviter les clichés, Marshall demande conseil à des amies pour rendre ses personnages plus crédibles, expliquant par la suite que « les femmes discutent entre elles de ce qu'elles ressentent à propos de la situation dans laquelle elles se trouvent, ce que les militaires de Dog Soldiers n'auraient jamais fait ». Marshall attribue aussi des accents bien distincts aux personnages afin d'accentuer les différences entre elles et de donner au film une audience plus internationale que le très britannique Dog Soldiers, et il choisit donc d'engager des actrices venant de différents pays.

Le film a connu un important succès commercial comparativement à son budget puisqu'il a rapporté 57 029 609 $ au box-office mondial (dont 26 024 456 $ aux États-Unis). Il a rapporté 4 838 455 $ au Royaume-Uni et aurait sans doute fait un meilleur score si sa sortie n'avait pas coïncidé de façon malheureuse avec les attentats du 7 juillet 2005 à Londres. Il a réalisé 374 762 entrées en France, 32 641 au Québec, 21 832 en Belgique et 20 892 en Suisse.

Il a été très bien accueilli par la critique, recueillant 86 % de critiques favorables, avec un score moyen de et sur la base de 187 critiques collectées, sur le site Rotten Tomatoes. Sur le site Metacritic, il obtient un score de, sur la base de 30 critiques collectées. Time Out le classe en 2016 à la des meilleurs films d'horreur de tous les temps. Slant Magazine le classe en 2011 à la des meilleurs films d'horreur du 21e siècle, et The A.V. Club le classe également à la d'une liste similaire en 2015.