Profession profiler (2004)

Bobby Whitman, Vince Sherman, Nicole Willis, Sara Moore, Rafe Perry et Lucas Harper sont des futurs profilers du FBI. Alors qu'ils sont sur le point d'achever leur formation, ils sont envoyés par l'agent Jake Harris, un instructeur expérimenté aux méthodes particulières, sur l'île d'Oniega en Caroline du Nord. Celle-ci sert de base d'entraînement à la Navy pour divers scénarios d'urgence. Ils vont y simuler une véritable enquête afin de dresser le profil d'un tueur en série, surnommé "Le Marionnettiste". Ils sont accompagnés de J. D. Reston, un profiler plus expérimenté et secrètement en couple avec Nicole, ainsi que de Gabe Jensen, un mystérieux inspecteur de police de Philadelphie. Harris repart en hélicoptère et leur donne rendez-vous quelques jours plus tard.

Le lendemain matin de leur arrivée, Sara découvre le cadavre d'un chat avec une montre dans la bouche. L'enquête commence... Ils comprennent rapidement qu'un véritable tueur se cache sur l'île en question : le simulacre d'enquête tourne très vite au massacre. J. D. est tué en premier, gelé par une bouteille piégée d'azote liquide.

Peu après, alors qu'ils tentent de fuir en bateau, le ponton et le bateau explosent. Ils sont donc pris au piège et coincés sur l'île. La paranoïa se developpe peu à peu au sein du groupe. Après que le café a été contaminé avec des somnifères, les soupçons se portent sur Gabe. Rafe est ensuite tué, le corps entièrement vidé de son sang. Ils retrouvent encore une montre cassée près du cadavre.

Alors que ses collègues tentent de comprendre les codes laissés par le tueur, Vince qui est en fauteuil roulant surveille Gabe, qui est menotté. Un problème électrique et une inondation manquent de tuer Vince, mais Gabe parvient à couper le courant et à regagner la confiance du groupe.

Le réalisateur-scénariste sud-africain Wayne Kramer écrit puis vend le script à la 20th Century Fox. Le projet s'intitule alors Unsub (pour « Unknown Subject » soit « sujet inconnu »). La Fox préfère cependant le titre Mindhunters. Wayne Kramer n'apprécie pas tellement ce titre, qui rappelle trop le livre d'un ancien profiler du FBI, John E. Douglas (Mindhunter: Inside the FBI's Elite Serial Crime Unit). La Fox quittera finalement le projet, repris par Dimension Films (filiale de Miramax). Dimension Films charge ensuite Ehren Kruger de procéder à des réécritures du script.

Renny Harlin est choisi comme réalisateur, alors que Peter Howitt avait été évoqué. Il abandonne pour cela le film Un coup de tonnerre (finalement mis en scène par Peter Hyams). Gerard Butler est initialement choisi pour incarner Lucas Harper, mais l'acteur préfère finalement s'engager sur Prisonniers du temps de Richard Donner. Ryan Phillippe est alors envisagé, avant que Jonny Lee Miller signe officiellement pour le rôle. Le rôle de Sara Moore est proposée à Reese Witherspoon, mais elle refuse. Le rôle revient alors à Kathryn Morris. Christopher Walken, Martin Sheen ou encore Gary Busey se voient proposer le rôle de Jake Harris. Tous refusent, au profit de Val Kilmer.