Stalag 17 (1953)

L'histoire se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale, durant la bataille des Ardennes, en décembre 1944 (on l'apprend lorsque les prisonniers écoutent leur radio clandestine avant que les Allemands ne la leur enlèvent). Des soldats américains sont emprisonnés dans un camp allemand, le « Stalag 17 », situé en Autriche. Ils tentent de débusquer un traître dans leurs rangs et de s'évader.

Pour augmenter les chances de succès en Allemagne de l'Ouest (un important marché pour Hollywood à l'époque), un producteur exécutif de la Paramount suggéra à Wilder de situer l'action dans un camp en Pologne plutôt que dans un camp en Allemagne. Celui-ci, dont la mère et le beau-père moururent dans les camps de concentration, refusa furieusement et demanda des excuses de la part de l'exécutif. Puisque celui-ci ne présenta jamais d'excuses, Wilder ne prolongea pas son contrat à la Paramount.

Stalag 17 n'a pas inspiré la série télévisée Papa Schultz parfois intitulée Stalag 13 (1965), malgré la présence du personnage appelé Sergent Schultz et du commandant. Les créateurs de la série ont été poursuivis en justice mais ont gagné le procès.

Le soldat non crédité chantant à la soirée de Noël n'est autre que Ross Bagdasarian, plus connu sous le nom de 'Dave Seville', le compositeur d'Alvin and the Chipmunks'.

Le rôle de Sefton a été écrit à l'origine pour Charlton Heston. Mais le rôle une fois développé étant devenu plus cynique, les choix de Kirk Douglas (qui refusa le rôle), puis de William Holden se firent jour dans l'esprit du réalisateur. Holden a alors demandé à voir la pièce d'après laquelle le film était basé. Il est sorti à la fin du premier acte. Toutefois, il aurait accepté le rôle après avoir lu le scénario du film.

Ce film a été l'un des plus grands succès de la carrière de Billy Wilder. Alors qu'il s'attendait à recevoir une grosse part des bénéfices du film, les comptables du studio lui ont annoncé qu'étant donné que son dernier film, Le Gouffre aux chimères tourné en 1951, avait perdu de l'argent, l'argent perdu serait soustrait de sa part aux bénéfices de son nouveau film. Wilder quitta peu de temps après la Paramount.

William Holden a remporté l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle dans le film. À la cérémonie de remise du prix, Holden dit juste : « Merci ». Robert Strauss et Billy Wilder ont respectivement été nommés pour l'Oscar du meilleur second rôle et celui du meilleur réalisateur.

Billy Wilder et Edwin Blum ont été nommés aux Writers Guild of America Award dans la catégorie meilleure comédie américaine en 1953.

Billy Wilder a aussi été nommé aux Directors Guild of America Awards dans la catégorie réalisateur du meilleur film de l'année (communément appelé 'DGA Award').