Klute (1971)

Ancien flic originaire de Tuscarora, John Klute débute comme détective privé. Il est chargé par Peter Cable, un homme d'affaires fortuné, de retrouver un ami commun, Tom Gruneman. Ce dernier a disparu subitement, sans explications. La seule piste dont ils disposent est celle d'une call-girl new-yorkaise, Bree Daniels, qui aurait reçu de sa part des lettres obscènes.

Celle-ci est une jeune femme complexe, souffrant de nombreuses angoisses et insécurités : elle aspire à sortir de la prostitution pour devenir actrice, sans succès.Ses séances de psychothérapie montrent sa grande intelligence et ses fragilités. Dans un premier temps, elle refuse de répondre aux questions de Klute, puis tente de le manipuler grâce au sexe, avant de l'aider à enquêter dans les bas-fonds de la ville où elle découvre ce qui pourrait lui advenir. Elle finit par éprouver de vrais sentiments pour ce protecteur taciturne, qui l'accepte telle qu'elle est et ne lui demande rien en retour.

Après plusieurs semaines d'investigations, où les témoins-clés semblent disparaître les uns après les autres, l'enquêteur comprend que son commanditaire lui ment depuis le début : il est le pervers menaçant Bree, l'assassin de plusieurs prostituées de son cercle, ainsi que celui de Gruneman. En effet, ce dernier l'avait surpris maltraitant une prostituée et risquait de s'en servir un jour en plus d'exprimer tout son mépris. Interrompu par Klute juste avant d'avoir pu assassiner Bree, Cable choisit le suicide.

Finalement, les deux amants quittent New York, ensemble, peut-être de façon définitive.

Alan J. Pakula, qui réalise ici son second long métrage, revient sur les influences du film noir sur Klute et sur le style de son film :

« Au départ, Klute a toutes les caractéristiques d'un policier des années 40. Pour moi, qui ai commencé à mettre en scène assez tard, ce qui m'attirait, c'était d'utiliser un genre à mes propres fins. Le pastiche ne m'intéressait pas mais au contraire, par le biais d'une forme classique, de faire une exploration contemporaine. Ce qui est merveilleux aussi dans le film de suspense, c'est qu'il vous permet la stylisation ou la théâtralisation, ce qui n'est pas possible dans des films plus simples comme The Sterile Cuckoo. Il y a aussi des personnages comme celui du tueur sadique que l'on n'avait jamais le temps d'expliquer verbalement mais que l'on Dans l'Amérique puritaine, où dénuder un sein à l'écran revient à se vautrer dans le stupre, pas étonnant que Jane Fonda ait fait trembler les censeurs d'Hollywood ! Il faut dire que l'actrice rentre tout juste de France – le pays de la débauche aux yeux des Américains – où elle a incarné une sorte d'"icône érotique" en jouant Barbarella sous la direction de Roger Vadim. »

Jane Fonda a hésité à endosser le rôle et a même proposé au réalisateur d'engager son amie Faye Dunaway. Elle a finit par accepter et à travailler son personnage en rencontrant de véritables call girls et détectives privés.

Christian Viviani de la revue française Positif écrit à propos du film : « Klute (1971) fut un véritable coup de maître où régnait en souveraine une Jane Fonda que l'on ne connut plus jamais aussi magique. Thriller ruminatif et sombre, désespéré et paranoïaque, Klute portait les stigmates de son temps qui allaient devenir les éléments reconnaissables du style et de la thématique de Alan J. Pakula : bandes magnétiques se dévidant en gros plan, prisons de verre aux parois coulissantes, espaces vidés ou cloisonnés, l'écran large comme format privilégié de la solitude existentielle. C'était là le premier volet d'une magistrale trilogie constituée par À cause d'un assassinat (1974) et Les Hommes du Président (1976) : il saisissait à merveille le reflet glauque de l'Amérique, déchirée par la guerre du Vietnam, sous le coup de l'assassinat de Kennedy et du scandale du Watergate. »