Fantômes contre fantômes (1996)

1990 dans la ville de Fairwater, Californie. Frank Bannister (Michael J. Fox) est un ancien architecte vivant dans une maison dont il a abandonné les travaux à la suite du décès de sa femme Debra (Angela Bloomfield) dans un accident de la route, accident depuis lequel il a acquis la capacité de voir les morts.

Depuis ces événements, Frank est devenu un petit escroc avec la complicité de ses trois seuls amis : Le geek Stuart (Jim Fyfe), le gangster des années disco Cyrus (Chi McBride) et Le Juge (John Astin), homme de loi du far west, tous trois décédés. Ainsi, les trois fantômes invisibles pour le reste du monde causent des poltergeist dans les maisons du voisinage, et Frank est alors appelé pour y mettre un terme en se faisant passer pour un chasseur de fantômes. C'est lors de l'une de ces opérations chez le couple Lynskey que Frank remarque un étrange nombre gravé sous forme ectoplasmique sur le front du mari, Ray (Peter Dobson).

Lorsque Frank croisera le lendemain le fantôme de Ray en ville, décédé la veille d'une crise cardiaque malgré sa très bonne santé, il réalisera que l'étonnante épidémie de morts subites touchant la ville n'est pas accidentelle et semble liée à l'affaire Johnny Bartlett (Jake Busey), tueur en série condamné et exécuté 30 ans plus tôt pour le massacre de 12 personnes.

Le réalisateur néozélandais Peter Jackson et sa femme Fran Walsh écrivent une première ébauche du film en 1992, durant la phase d'écriture de Créatures célestes (finalement sorti en 1994). Ils écrivent un premier manuscrit de trois pages qu'ils envoient à leur agent à Hollywood.

Robert Zemeckis découvre ce scénario et envisage de le mettre lui-même en scène, comme un épisode de la série télévisée Les Contes de la crypte dont il est l'un des producteurs. En janvier 1993, Robert Zemeckis charge donc Peter Jackson et Fran Walsh d'écrire un premier script. Leur première version du script est finalisée en janvier 1994. Tellement impressionné par leur travail, Robert Zemeckis se dit alors que le film doit absolument être mis en scène par Peter Jackson et décide d'en être que le producteur délégué alors que le film sera financé par Universal Pictures. Le studio valide donc le projet en avril 1994 avec un budget de 26 millions de dollars et garantit à Peter Jackson et Robert Zemeckis un contrôle artistique ainsi que le montage final.

Peter Jackson décide de tourner le film dans son pays natal, la Nouvelle-Zélande. Robert Zemeckis et Universal acceptent son choix à condition que les décors rappellent le Midwest américain.

Sur l'agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, The Frighteners reçoit un taux d'approbation de 65% sur la base de 43 critiques, avec une note moyenne de. Le consensus critique du site est le suivant : « bénéficiant d'effets spéciaux de premier ordre et d'une mise en scène exubérante de Peter Jackson, The Frighteners est visuellement frappant mais tonalement inégal. ».

Alors que Peter Jackson et le producteur Robert Zemeckis plébiscitaient une sortie pour Halloween en octobre 1996, le studio préfère une sortie estivale. Le film sort cependant aux États-Unis le jour d'ouverture des Jeux olympiques d'été d'Atlanta, ce qui lui vaudra un échec cuisant au box-office.