Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi (2003)

La première scène du film montre les Hobbits Sméagol et Déagol qui pêchent sur le fleuve, quand Déagol, qui a fait une prise, est entrainé dans l'eau par le poisson. Sous l'eau, Déagol est attiré par l'Anneau unique qui gît au fond, le ramasse et revient à la surface. Sméagol le rejoint, voit l'Anneau que son ami a récupéré et lui demande de le lui donner. Mais devant le refus de Déagol, les deux amis se battent et Sméagol étrangle mortellement son ami. Il est désormais lié à l'anneau, mais cela aura pour conséquence son bannissement par sa tribu. Devenant Gollum, il se réfugie dans les Monts Brumeux, vivant seul à l'état sauvage pendant près de cinq cents ans.

Les hobbits Frodon et Sam continuent leur route vers le Mordor, guidés par l'étrange Gollum. Leur plan est de passer par le haut col de Cirith Ungol mais ils ignorent encore que Gollum les mène droit à un piège mortel. De leur côté, les autres membres de la Communauté de l'Anneau, accompagnés par Gandalf et le roi Théoden du Rohan, se retrouvent en Isengard au pied de la tour d'Orthanc, où Saroumane et son complice Gríma sont retenus prisonniers par Sylvebarbe et les Ents. C'est là que Gandalf met la main sur le palantír de Saroumane avant que toute la compagnie ne reparte vers Edoras pour y fêter la victoire. Au cours de la nuit, poussé par sa curiosité, le Hobbit Pippin regarde dans le palantír, et se révèle à l'Œil de Sauron. Il y voit Minas Tirith, la cité blanche du Gondor, détruite et l'arbre blanc en feu. Cet aperçu du plan de l'ennemi pousse Gandalf à se rendre en urgence à Minas Tirith, accompagné par le Hobbit, pour donner l'alarme.

La production de la trilogie cinématographique du Seigneur des anneaux est inhabituelle dans la mesure où le tournage a eu lieu alors que les scénarios n'étaient pas achevés. Jackson a déclaré que Le Retour du roi a été le plus facile des trois films, car il contient le point culminant de l'histoire, contrairement aux deux précédents. Dans le scénario de Miramax, de janvier 1997 à août 1998, avant que Jackson ne reprenne le projet, deux films seulement étaient prévus et le Retour du roi suit le scénario conçu pour ce deuxième film, le premier s'achevant sur la bataille du gouffre de Helm. Le tournage a lieu en Nouvelle-Zélande, dans plusieurs endroits, entre octobre 1999 et le 22 décembre 2000, les scènes supplémentaires de la version longue étant tournées sur six semaines en 2003, avant la sortie du film.

La Terre du Milieu imaginée par Peter Jackson a principalement été conçue par Alan Lee et John Howe, illustrateurs de Tolkien, et réalisée par Weta Workshop, qui a fabriqué les armes, armures, miniatures, prothèses et créatures de toute la trilogie. Le Département d'Art a construit les plateaux. Richard Taylor a dirigé Weta tandis que Grant Major et Dan Hennah se chargeaient respectivement de la planification et des bâtiments.

Il y a également des caméos de Peter Jackson, Richard Taylor, Gino Acevedo, Rick Porras et Andrew Lesnie sur le vaisseau pirate, mais tous, excepté Jackson, n'apparaissent que dans la version longue. Jackson fait un autre caméo officieux, sa main remplaçant celle de Sean Astin lorsque Sam affronte Arachne. La fille de Sean Astin interprète Elanor, fille de Sam, dans la dernière scène du film.

La première mondiale a lieu à Wellington à l'Embassy Theatre, le 1 décembre 2003, en présence du réalisateur et de nombreuses stars. On estime que 100000 personnes environ ont envahi les rues, plus du quart de la population de la ville.

Le film a connu un immense succès commercial, rapportant 1 142 219 401 $ au box-office mondial, dont 377 845 905 $ aux États-Unis et au Canada. Cela le place au premier rang des films sortis en 2003 ayant réalisé le plus de recettes et, à l'époque de sa sortie, à la deuxième place des films ayant réalisé le plus de recettes de l'histoire du cinéma (huitième en 2015). Il a réalisé 7393904 entrées en France, 1 407 929 au Québec, 918 689 en Suisse, et 761 891 en Belgique.

Le film a reçu un accueil critique très positif, recueillant 95 % de critiques favorables, avec un score moyen de et sur la base de 261 critiques collectées, sur le site Rotten Tomatoes. Sur le site Metacritic, il obtient un score de, sur la base de 41 critiques collectées.

Richard Corliss, de Time Magazine, estime qu'il s'agit du meilleur film de l'année. Les rares critiques négatives concernant le film ont rapport avec sa longueur, et notamment celle de l'épilogue, et l'intervention de l'armée des Morts.