Le Violent (1950)

Dixon « Dix » Steele est un scénariste de film hollywoodien en panne d'inspiration et qui n'a pas connu de succès depuis avant la fin de la Seconde Guerre mondiale. Alors qu'il est en route pour rencontrer son agent, Mel Lippman, le tempérament explosif de Dix se révèle lorsque, à un feu rouge, il a une altercation avec un autre automobiliste, lequel prend la fuite devant l'attitude menaçante de Dix. En rencontrant Mel dans une boîte de nuit, celui-ci lui propose d'adapter un roman pour un film. La fille du vestiaire, Mildred Atkinson, est absorbée par la lecture du livre destiné à Dix et comme il ne lui reste que quelques pages avant la fin, elle lui demande de ne le reprendre qu'en partant. Dix prétend être trop fatigué pour lire le roman et demande alors à Mildred de l'accompagner chez lui pour lui décrire l'intrigue. En entrant dans la cour de sa résidence, ils croisent une nouvelle locataire, Laurel Gray. Une fois entré chez lui, Mildred lui résume les grandes lignes du roman populaire qui la réjouit mais qui semble n'inspirer à Dix que du mépris. Plutôt que de la reconduire chez elle comme promis, il lui donne 20 dollars pour prendre un taxi et la met à la porte.

Le lendemain matin, Dix est réveillé par son ami, le détective de police Brub Nicolai, dont Dix fut l'officier pendant la guerre. Nicolai l'emmène au poste de police pour être interrogé par son supérieur, le capitaine Lochner, qui lui annonce que Mildred a été assassinée et que Dix, impassible et apparemment sans émotion, est soupçonné d'être le meurtrier. Dix se souvient alors que sa voisine Laurel Gray a vu Mildred sortir de l'appartement sans lui, ce que Laurel confirme lorsqu'elle est convoquée pour un interrogatoire.