Miller's Crossing (1990)

En 1929, Tom Reagan est le bras-droit du mafieux irlandais Leo O'Bannon. Ce dernier est le véritable patron de la ville, en pleine prohibition. Leo déclenche une guerre des gangs en protégeant Bernie Bernbaum, le frère de sa petite amie Verna. Bernie est un bookmaker qui détourne des fonds provenant du système de matchs truqués de Johnny Caspar, le rival de Léo, un mafieux italo-américain. La situation se complique encore davantage lorsque Leo découvre que Verna a une liaison avec Tom.

Malgré sa propre relation avec Verna, Tom fait pression sur Leo pour qu'il livre Bernie à Caspar. Lorsque la guerre s'intensifie et qu'une tentative d'assassinat vise Leo, Tom essaie de le persuader qu'il est insensé de protéger Bernie pour Verna, en révélant sa liaison avec elle. Leo passe Tom à tabac, en public dans son Shenandoah Club, puis rompt tout contact avec lui et Verna.

Chassé de chez lui et sans emploi, Tom se tourne vers Caspar. Pour tester sa loyauté, Caspar lui ordonne de tuer Bernie, une requête délicate compte tenu des liens qui unissent Tom à la sœur de Bernie. Accompagné des hommes de main de Caspar, Tom conduit Bernie jusqu'à son exécution dans les bois, à un endroit appelé le Miller's Crossing ( le « carrefour de Miller »). Bernie implore Tom de l'épargner. Tom simule le meurtre en tirant un coup de feu au sol et ordonne à Bernie de quitter la ville. Les hommes de main de Caspar, qui sont à portée de voix mais ne peuvent voir les deux hommes, sont dupés et oublient de vérifier la présence du corps avant de partir avec Tom. De son côté, Leo est affaibli et laisse sa place à Caspar à la tête de la ville. C'est désormais ce dernier qui contrôle la police et l'utilisant pour détruire les opérations de Leo.

Durant l'écriture de Miller's Crossing, les frères Coen connaissent une panne d'inspiration, qu'ils mettent à profit pour écrire en moins de 3 semaines le script de leur film suivant, Barton Fink.

Le scénario s'inspire largement du film d'Akira Kurosawa Yojimbo (Le Garde du Corps) réalisé en 1961, qui fit lui-même l'objet de deux remakes Pour une poignée de dollars de Sergio Leone en 1964, et Dernier Recours de Walter Hill en 1996.

À l'origine, le personnage de Leo devait être tenu par Trey Wilson, qui avait joué Nathan Arizona Sr. dans le film précédent des frères Coen, Arizona Junior. Mais Wilson mourut peu de temps avant le tournage et fut remplacé au pied levé par Albert Finney. De même, le rôle d'Eddie avait été initialement écrit pour Peter Stormare, ce qui aurait donné Eddie le Suédois, en raison de la nationalité de l'acteur. Mais ce dernier étant pris pour un autre tournage, c'est J. E. Freeman qui hérita du rôle et le personnage devint ainsi Eddie le Danois.

L'épouse de Joel Coen, Frances McDormand, qui jouait dans leurs deux précédents films, réalise ici une apparition, tout comme le réalisateur Sam Raimi.

Dans la scène où Tom Reagan entre dans les toilettes pour dames, Albert Finney (qui joue également le rôle de Leo) apparait dans un caméo, déguisé en grande femme vêtue de noir et blanc se sauvant à la gauche de Tom.

Alors que l'intrigue se déroule dans une ville américaine qui n'est pas nommée, le tournage a lieu à La Nouvelle-Orléans en Louisiane.

Le film est un échec commercial, rapportant seulement 5 080 409 $ au box-office américain. En France, il totalise 141 518 entrées.

Le film obtient cependant de très bonnes critiques, recueillant 90 % de critiques positives, avec une note moyenne de 8/10 et sur la base de 51 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. Il obtient un score de 66/100, sur la base de 18 critiques, sur Metacritic.

En 2005, le magazine Time a considéré Miller's Crossing comme l'un des 100 meilleurs films depuis la création du journal. En 2008, le magazine Empire l'a classé à la dans sa liste des 500 meilleurs films de tous les temps. Les Cahiers du cinéma le classe au de leur liste des meilleurs films de 1991.