Le Canardeur (1974)

Le braqueur de banque John « Thunderbolt » Doherty (adapté en le « Canardeur », interprété par Clint Eastwood), se lie d'amitié avec « Pied de Biche » (Lightfoot en version originale, joué par Jeff Bridges), un jeune aventurier, qui lui sauve la vie involontairement. Ensemble, ils décident de récupérer un magot d'un demi-million de dollars qu'un complice de Thunderbolt a planqué dans une vieille école. Mais celle-ci a disparu.

Thunderbolt et Lightfoot, rejoints par les anciens complices du premier, mettent donc au point le braquage d'une autre banque. On découvre à cette occasion pourquoi Thunderbolt (« Coup de tonnerre ») est ainsi surnommé : il utilise un canon de 20 millimètres des surplus de l'armée pour démolir la porte blindée des coffres-forts.

Lors de leur cavale après ce braquage, Thunderbolt et Lightfoot tombent par hasard sur la vieille école transformée en musée et le magot s’y trouve toujours. Ils le récupèrent mais Lightfoot meurt et la dernière image montre Thunderbolt roulant dans une magnifique Cadillac sur une route du Montana.

Selon l'ouvrage American Rebel: The Life of Clint Eastwood (2009) de Marc Eliot, c'est l'agent Stanley Kamen de la William Morris Agency qui suggère les prémices de l'intrigue à Michael Cimino, pour un éventuel projet mettant en vedette Clint Eastwood. Ce dernier reçoit le scénario via son agent, Leonard Hirshan. Clint Eastwood accepte le rôle, au détriment du film Tuez Charley Varrick ! de son mentor Don Siegel.

Clint Eastwood voulait initialement le réaliser mais décide de donner sa chance à Michael Cimino, qui n'a alors réalisé aucun long métrage. L'acteur-réalisateur avait été satisfait de son travail de scénariste pour Magnum Force (1973), le second opus de la saga L'Inspecteur Harry.

Michael Cimino s'inspire ici de l'un de ses films préférés, Capitaine Mystère (Captain Lightfoot) (1955) de Douglas Sirk, dans lequel les personnages principaux sont les capitaines Thunderbolt (interprété par Jeff Morrow) et Lightfoot (interprété par Rock Hudson).

Le tournage a lieu en dans le Montana (forêt nationale Lewis et Clark, Hobson, Fort Benton, Augusta, Choteau et Great Falls).

Le film récolte 21 700 000 $ aux Etats-Unis. En France, il attire 531 947 spectateurs en salles.

Selon l'ouvrage Final Cut de Steven Bach, Clint Eastwood fut très déçu des résultats du film au box-office. Il reprocha à United Artists leur mauvaise promotion du film. Malgré un contrat pour deux films, il ne travailla plus jamais avec ce studio.

Alain Paucard précise que le « titre idiot, racoleur [en français], causa le plus grand tort à ce film tendre » ; mais « Eastwood, satisfait du travail de Cimino, scénariste de Magnum Force, lui donna sa chance comme réalisateur. » Il s'agit en effet du premier film réalisé par Michael Cimino, qui réunit à l'écran la grande star qu'était déjà Clint Eastwood et Jeff Bridges, encore jeune acteur promis à un bel avenir. Le film est à la fois un road movie et un film policier, film de casse, confirmant déjà le soin tout particulier apporté par Cimino à la façon dont il filme les paysages naturels, en l'occurrence ceux du Montana. Dans un entretien, Cimino évoque d'ailleurs comme référence en la matière John Ford, réalisateur qu'il admire tout particulièrement pour son goût des grands espaces.