Voyage au centre de la Terre (1959)

En 1880 en Écosse, le professeur Oliver Lindenbrook (James Mason), géologue à l'université d'Édimbourg fraîchement anobli, reçoit un morceau de roche volcanique d'Alec McEwan (Pat Boone), l'un de ses étudiants. Trouvant le rocher inhabituellement lourd, et à cause de la négligence de son assistant de laboratoire, M. Paisley (Ben Wright), il trouve à l'intérieur un fil à plomb portant une inscription cryptique. Lindenbrook et Alec découvrent qu'il a été abandonné par un scientifique nommé Arne Saknussemm, qui, 300 ans plus tôt, avait mis au jour un passage vers le centre de la Terre en descendant dans le cratère du Snæfellsjökull, un volcan situé à l'ouest de l'Islande. Après avoir traduit le message, Lindenbrook part immédiatement avec Alec pour suivre les traces du chercheur islandais.

Le professeur Göteborg (Ivan Triesault), après avoir reçu une correspondance de Lindenbrook au sujet du message, a choisi d'essayer d'atteindre le centre de la Terre en premier. Lindenbrook et McEwan le poursuivent en Islande. Là-bas, Göteborg et son assistant les enlèvent et les emprisonnent dans une cave. Ils sont libérés par un Islandais, Hans Bjelke (Peter Ronson), et son canard de compagnie Gertrud. Ils trouvent Göteborg mort dans sa chambre d'hôtel. Lindenbrook trouve des cristaux de cyanure de potassium dans la barbiche de Göteborg et conclut qu'il a été assassiné.

La veuve de Göteborg, Carla (Arlene Dahl), qui croyait initialement que Lindenbrook essayait de capitaliser sur le travail de son mari décédé, apprend la vérité dans le journal de Göteborg. Elle fournit le matériel et les fournitures que son mari avait rassemblées, notamment des lampes très recherchées de Ruhmkorff, mais uniquement à la condition de pouvoir les accompagner.

Le film conserve la trame générale du roman de Jules Verne, avec plusieurs variantes : dans le film, l'action commence en Écosse, à Édimbourg. Dans le roman, les héros sont allemands : le professeur Lidenbrok, son neveu Axel, sa fiancée Gräuben. Dans le film, ils sont écossais : le professeur Sir Oliver Lindenbrook, son élève Alec McEwen et sa fiancée Jenny. Des personnages sont ajoutés comme le comte Saknussem, un rival de l'expédition du professeur ; Carla Goetaborg, dont le mari a trahi la confiance de Lindenbrook et s'est fait assassiner par le comte Saknussem ; ainsi qu'un canard nommée Gertrud.

Contrairement au roman, l'équipe ne rencontre pas d'Ichthyosaurus ni de Plesiosaurus, qui auraient été trop compliqués à animer et dont le rendu n'aurait pas été satisfaisant en raison des contraintes techniques des effets spéciaux de l'époque. Les monstres que va rencontrer l’équipe sont en fait des iguanes affublés d'une énorme crête dorsale, filmés en gros plan et au ralenti pour les rendre plus effrayants et incrustés ensuite dans l'image à côté des acteurs pour les faire paraître énormes par effet de perspective. La crête dorsale collée sur le dos des iguanes fait dire à Sir Oliver que ces monstres sont des Dimétrodons.

Voyage au centre de la Terre a été nommé trois fois en 1960 lors de la cérémonie des Oscars :

Le film concourait la même année pour le meilleur film d'action aux Laurel Awards. Il remporte la deuxième place, derrière La Mort aux trousses d'Alfred Hitchcock.