Bande à part (1964)

Frantz et Arthur, deux jeunes hommes qui ont un faible pour les héros américains endurcis, préparent un cambriolage. Frantz a fait la connaissance, lors d'un cours d'anglais dans un institut privé parisien, de la jeune Odile. Cette dernière révèle bientôt à Frantz que sa tante Victoria qui l'héberge loue une chambre de son pavillon de Joinville à un mystérieux, qui y cacherait une grosse somme d’argent liquide.

Arthur gagne sans peine la confiance de la naïve et innocente Odile et fait d'elle la complice des deux amis qui ont des vues sur elle. Odile est tiraillée entre une soumission facile et une résistance défiante. Les trois passent les jours suivants à faire des excursions informelles dans la Simca décapotable de Frantz ainsi que dans des cafés parisiens et Odile semble tomber amoureuse d'Arthur.

Lorsque l'oncle louche d'Arthur fait pression pour obtenir l'argent, Frantz et Arthur passent à l'action : en plein jour, ils pénètrent dans la villa en présence d'Odile et de la maîtresse de maison Madame Victoria, mais trouvent la chambre de Monsieur Stolz fermée. Le ton d'Arthur se durcit alors et il frappe Odile, en la menaçant pour qu'elle se procure la clef avant le lendemain.

Le lendemain, Madame Victoria donne la clef sous la menace d'un pistolet. Elle est ensuite ligotée, bâillonnée et enfermée dans une armoire. Dans la chambre, Arthur et Frantz ne trouvent qu'une seule liasse de billets. Lorsqu'ils veulent connaître les autres cachettes de Madame Victoria, ils la trouvent inanimée et la croient morte. Pris de panique, ils s'enfuient de la villa, laissant Arthur derrière eux sous un prétexte quelconque.

Après la « grosse » production franco-italienne Le Mépris, il était temps pour Godard de réaliser un film à petit budget tourné en peu de temps, comme à l'aube de l'histoire du cinéma (et aussi au début de sa carrière de réalisateur), en imitant explicitement les films hollywoodiens de série B qu'appréciaient aussi bien Godard que son ami et collègue François Truffaut. Il décide donc de porter à l'écran une transposition très libre d'un roman qu'il a lu dans la collection Série noire bon marché de Gallimard.

« Le Mépris était en couleurs, en scope, en Italie, avec une vedette, de l'argent américain... Le meilleur moyen pour moi de changer de direction était de me donner des contraintes. Je n'ai pas pu faire autrement. Je me suis dit : « Je vais faire de Bande à part un petit de série Z comme certains films américains que j'aime bien. »

Pour ce film, Godard fonde sa propre société de production, Anouchka Films, mais il a tout de même besoin d'argent pour les droits de distribution dans le monde. Pendant un temps, Pierre Braunberger lui propose un peu d'argent moyennant une projection en deuxième exclusivité dans sa salle Le Panthéon, mais c'est finalement la Columbia qui s'offre Godard. Quand le réalisateur demande un financement de 100 000 dollars à la Columbia, on lui répond que c'est un tarif élevé pour un si jeune réalisateur. « Non, pas 100 000 dollars pour moi, c'est pour tout le film », répond-il.

La scène de la danse Madison a influencé la scène de danse avec Uma Thurman et John Travolta dans Pulp Fiction de Quentin Tarantino (1994). Bande à part est en effet le Godard préféré de Tarantino, dont le titre a inspiré le nom de sa société de production A Band Apart.

La scène de danse a également influencé des scènes dans Simple Men (1992) de Hal Hartley et The Go-Getter (2007) de Martin Hynes. Dans Un week-end à Paris (2013) de Roger Michell, les personnages principaux voient la scène de danse sur un écran de télévision dans leur chambre d'hôtel à Paris et imitent brièvement cette danse eux-mêmes. La scène finale du film est une reconstitution plus longue dans un café après qu'un des personnages a joué la musique sur un juke-box. Dans The Gentlemen's Wager, un court-métrage de 2014 réalisé pour promouvoir le whisky Johnnie Walker, Jude Law et un groupe de danseurs exécutent la danse de Madison de Bande à part afin de gagner un pari.