Dark Crystal (1982)

Dans un monde appelé Thra, un gigantesque cristal, sorte de talisman gardé dans les profondeurs d'un château, accumule la lumière des trois soleils qui éclairent la planète pour la restituer sous forme d'énergie vitale aux êtres qui y vivent. Le cristal s'est assombri depuis mille ans. Thra vivait en parfaite harmonie, jusqu’au jour où le Crystal se brisa. Les UrSkeks, êtres semi-divins qui avaient élu domicile sur Thra, se scindent alors lors de la précédente grande conjonction — l'alignement cyclique des trois soleils — ils se divisent en deux races distinctes : celle des Mystiques (UrRus en version originale), êtres chevelus bons et paisibles au museau allongé, et celle des Skeksès (Skeksis en anglais), sortes de rapaces reptiliens hargneux et cruels.

Les Skeksès se sont emparés du château du Cristal pour jouir de son pouvoir amoindri et les Mystiques ont été contraints de se réfugier dans un vallon secret, loin du château. Survient alors une prophétie, émise par la gardienne des secrets Aughra, selon laquelle le pouvoir des Skeksès sera renversé et l'éclat du cristal restauré par un représentant de la race des Gelflings, êtres à l'allure elfique. Les Skeksès ne voyant pas d'autre solution que de les exterminer jusqu'au dernier, ils créent les Garthims, sortes de scarabées géants avec une lourde carapace, armés de pinces et conçus pour la razzia.

Un Gelfling réchappe à ce massacre : Jen, un jeune garçon, est sauvé par les Mystiques et élevé dans leur vallée par le maître lui-même. Celui-ci, mourant, lui révèle sa mission cruciale : retrouver l'éclat de cristal et guérir le cristal avant la prochaine grande conjonction. Commence alors sa quête, et la découverte de ce monde qu’il n’a encore jamais parcouru.

Les personnages cités ici sont les personnages du film : dix Skeksès ainsi que leurs pendants, les dix Mystiques. Chacun d'entre eux représente un côté d'un des anciens UrSkeks, le Mystique représentant le côté bénéfique et le Skeksès le côté maléfique. Au début du film, ils ne sont plus que dix, contre dix-huit originellement. Asexués, ils ne peuvent se reproduire ; et chaque blessure subie par l'un rejaillit sur l'autre. Ainsi, lorsque Jen blesse skekSil, le chambellan, la même blessure apparaît sur le corps d'urSol, l'alter-égo Mystique de skekSil. La mort de n'importe lequel des deux êtres, quelle qu'en soit la cause, provoque également la mort de son opposé, ainsi lorsqu'urSu, le maître Mystique et leur chef meurt, il en va de même pour son alter-égo maléfique skekSo, l'empereur des Skeksès. Enfin lorsque skekTek tombe dans le puits de feu, son équivalent Mystique se désintègre en flammes.

À sa sortie aux États-Unis, Dark Crystal reçoit un accueil mitigé dans les médias. Dans le New York Times, Vincent Canby livre une critique défavorable au film, qu'il considère comme « du J. R. R. Tolkien dilué ». S'il apprécie l'effort évident investi dans le film, il déplore un certain manque de lisibilité des images finales. Mais c'est envers le scénario qu'il se montre le plus critique, puisqu'il le juge « dépourvu de charme comme d'intérêt ».

A sa sortie en France, Première loue le film parlant d'un film somptueux, baroque et flamboyant. Le Monde parle quant à lui d'un petit chef-d'œuvre tout en mentionnant les récompenses et prix obtenus par le film.

En dépit de cet accueil initial variable de l'autre côté de l'Atlantique, le film acquiert peu à peu une meilleure réputation, en particulier auprès des amateurs de la fantasy. Dans les années 2000, il est considéré par les spécialistes de la fantasy comme un classique du genre au cinéma.

Dans sa critique, Télérama apprécie le film tant pour sa mise en scène fantastique que ses décors. Les Inrockuptibles rappellent que le scénario du film n'a rien d'original avec le voyage du héros mais que les techniques d’animation utilisées donnent tout son aspect culte au film.