Body Double (1984)

Alors qu'il interprète un vampire, Jake Scully ne parvient pas à sortir de son cercueil : cet acteur de « séries Z » est claustrophobe. Son réalisateur le somme de rentrer se reposer. Il rentre chez lui et trouve sa fiancée au lit avec un homme. Obligé de quitter le domicile de sa fiancée, il accepte l'offre de Sam, un acteur avec qui il a lié connaissance lors d'une audition : garder la belle maison circulaire sur les hauteurs de Los Angeles (la Chemosphere) qu'il garde lui-même pour un riche ami voyageant en Europe. Sam lui dévoile son activité favorite : observer avec une longue-vue sa voisine en contrebas, qui chaque soir se met en scène dans son appartement. Le lendemain soir, Jake épie la jeune femme et découvre qu'il n'est pas le seul à regarder le spectacle.

Un mystérieux Indien épie lui aussi. Plus tard dans la soirée, Jake voit aussi le mari de sa voisine se disputer avec elle et la frapper avant de partir. Le lendemain, Jake croise la jeune femme en voiture. Elle est suivie par l'Indien. Jake la suit à son tour jusqu'à un centre commercial. Elle a rendez-vous avec son amant dans un hôtel en bord de mer et s'achète de la lingerie pour l'occasion. Jake essaie de lui parler mais victime de sa claustrophobie dans un ascenseur, il échoue. Elle reprend sa voiture et dépose la culotte qu'elle vient d'acheter dans une poubelle. Jake la récupère et continue de filer sa voisine. Il la retrouve sur une plage. L'Indien est toujours là. Elle est au téléphone, son amant ne viendra pas. Jake l'aborde enfin. Elle a vu qu'il la suivait… À cet instant, l'Indien dérobe son sac. Jake le poursuit jusqu'à l'entrée d'un tunnel, mais à l'intérieur, il est de nouveau paralysé. Il perçoit l'Indien prendre quelque chose dans son sac, et part en courant.

L'idée de départ du film est calquée sur celle de Sueurs froides d'Alfred Hitchcock, un des films préférés de Brian De Palma : le personnage principal observe quelqu'un et tient « pour argent comptant » ses actes, sans se douter qu'elle joue un rôle pour le faire entrer dans une manipulation. Cette idée vient à Brian De Palma alors qu'il habite à New York dans un appartement d'où il peut facilement voir ses vis-à-vis et imagine ce qui se passerait s'il « montait un bateau » grâce à cela. L'idée du voyeurisme mis en scène est déjà présente dans son film en (1970) dans lequel Jon Rubin (incarné par Robert De Niro) pratique ce qu'il nomme du en. Pour créer un équivalent au vertige subi par Scottie, le héros de Sueurs froides, Brian De Palma pense immédiatement à faire de Scully un claustrophobe. Son ex-femme, l'actrice Nancy Allen souffre de claustrophobie et avait d'ailleurs fait une énorme crise sur le tournage de leur film Blow Out (1981). De plus, il avait eu l'idée d'une intrigue autour d'une doublure après en avoir utilisée une pour doubler Angie Dickinson dans une scène de nu dans Pulsions (1980).

Si le réalisateur s'inspire d'Alfred Hitchcock, le film arrive dans sa carrière à un moment où il estime avoir appris tout ce qu'il pouvait en s'inspirant de ce maître et avoir créé son propre style. Il se sent arrivé à la fin d'un cycle formé de films d'inspiration hitchcockienne, tels qu’Obsession, Pulsions et en, cycle qu'il ne juge pas profitable de poursuivre.

Lors de sa sortie (comme souvent pour les films de De Palma), le film est un échec critique aux États-Unis. Les critiques ne comprennent pas la démarche du réalisateur et le film est pris au premier degré. Brian De Palma est par ailleurs nommé aux Razzie Awards.

En France, Jean Douchet et d'autres critiques des Cahiers du cinéma participent (déjà à l'époque), à la revalorisation du cinéaste et à faire la lumière sur sa démarche et sur ses sous-textes.

En 2001, Brian De Palma se montre lui-même assez critique avec son propre film, estimant que s'y trouvent « beaucoup de choses qui ne fonctionnent pas. » Le choix de la claustrophobie comme équivalent du vertige présent dans Sueurs froides en est une : s'il suffit de filmer un plan subjectif en hauteur pour faire passer au spectateur l'idée du vertige, il est très difficile de lui communiquer celle de la claustrophobie : le spectateur de cinéma est en effet enfermé dans une salle, ce qui est déjà une situation de claustrophobie.

Le film n'est pas un succès en salles. Il ne totalise qu'un peu plus de 8 millions de dollars de recettes sur le sol américain. En France, il rassemble 426 622 spectateurs.

Body Double est l'un des films les plus adulés et controversés de Brian De Palma. Malgré son échec en salle, il a depuis conquis un certain nombre de fans notamment grâce au roman American Psycho de Brett Easton Ellis, dont le personnage principal Patrick Bateman est fasciné par le film.

Le canevas scénaristique de Body Double se fonde sur le mélange de deux films hitchcockiens : Fenêtre sur cour (l'homme qui épie sa voisine) et Sueurs froides (Vertigo) (la femme morte qui revient). Ceci est très schématique, voire vulgarisant ; mais telle est la démarche du cinéaste avec ce film ; vulgariser Hitchcock.

Après avoir tenté une relecture commentée de Sueurs froides (avec Obsession), puis une variation autour de plusieurs scènes (avec Pulsions), Brian De Palma va au bout de sa démarche avec Body Double. En effet, avec ce film, le cinéaste opte pour le sacrilège ultime ; démystifier Sueurs froides.