Affliction (1997)

Wade Whitehouse est shérif de Lawford, un petit village du New Hampshire. Selon son ex-femme Lillian, il est un moins-que-rien qui n'a rien réalisé dans sa vie. Margie Fogg, sa petite amie, l'accepte cependant tel qu'il est. Par ailleurs, Wade tente d'obtenir la garde de sa fille, Jill.

Jack Hewitt, un ami de Wade officiant comme guide de chasse, part avec un riche homme d'affaires, Evan Twombley. Seul Jack en revient vivant. Wade va alors commencer à enquêter. Si Jack insiste pour dire que c'était un accident de chasse, Wade est le seul à le croire coupable. Ses doutes s'accroissent surtout quand il est informé que la victime devait prochainement témoigner dans un procès. Par ailleurs, l'échec de sa vie personnelle et ses démons intérieurs vont rattraper Wade. Il doit également gérer son père alcoolique, Glen, qui était jadis très violent envers Wade et son frère, Rolfe.

Le scénario est adapté du roman Affliction de Russell Banks publié en 1989. Après avoir écrit le script, Paul Schrader a mis près de quatre ans pour trouver un financement.

Le rôle de Glen a été refusé par Paul Newman et James Garner. Ils trouvaient notamment le rôle trop sombre. Le second propose alors le nom de son ami James Coburn, qui s'était plus ou moins éloigné des plateaux. Pour étoffer son personnage alcoolique, l'acteur avoue s'être en partie inspiré du réalisateur Sam Peckinpah avec lequel il a régulièrement travaillé.

Le tournage a lieu au Québec (Montréal, Huntingdon, Belœil, Hudson, Otterburn Park, Saint-Jean-Baptiste, Howick, Très-Saint-Sacrement). Bien que l'action soit censée se dérouler dans le New Hampshire, le film a été tourné au Québec. Le réalisateur souhaitait en effet que l'action du film se déroulât sous la neige et redoutait un hiver trop doux dans le New Hampshire.

Sur l’agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, il obtient 88% d'avis favorables pour 50 critiques et une note moyenne de. Le consensus suivant résume les critiques compilées par le site : « Sombres et lugubres, les performances "coup de poing", en particulier la représentation "efficace" de Nolte d'une âme maltraitée, sont la raison de voir ce film ». Sur Metacritic, qui utilise une moyenne pondérée, le film obtient une note de pour 35 critiques. Sur le site AlloCiné, qui recense 14 critiques de presse, le film obtient la note moyenne de.

Roger Ebert du Chicago Sun-Times lui donne la note de 4/4. Dans The New York Times, Janet Maslin écrit notamment « [Nick Nolte] donne la meilleure performance de sa carrière dans le nouveau film tranquillement renversant de Paul Schrader [...] Comme De beaux lendemains, un film plus méditatif et élégant mais moins immédiat, film volcanique, Affliction trouve le sens profond d'une tragédie trop crédible. » Lisa Schwarzbaum d'Entertainment Weekly décrit le film « un magnifique feel-bad movie ».

Dans Time Out Film Guild, Geoff Andrew décrit le film comme une « adaptation sensible mais plutôt ennuyeuse du roman de Russell Banks [...] le récit est trop flou et discret pour vraiment engager le cœur ou l'esprit. »