Miracle à Milan (1951)

Lolotta, une femme âgée, est en train d'arroser son potager dans la banlieue de Milan, lorsqu'elle entend, parmi les légumes, le cri d'un nouveau-né. Elle trouve un bébé abandonné sous un chou et le ramène chez elle pour s'en occuper : la femme décide alors de l'appeler Totò.

Les années passent, Lolotta tombe malade et meurt. Après ses funérailles, Totò est emmené dans un orphelinat d'où il sort après avoir atteint sa majorité.

En errant dans la ville à la recherche d'un emploi, Totò se fait voler sa valise. S'en rendant compte, Totò poursuit le voleur jusqu'à ce qu'il l'arrête, et après une explication du geste, le voleur et Totò deviennent amis. Le voleur, qui s'appelle Alfredo, invite Totò à le suivre dans sa maison.

La maison d'Alfredo n'est en fait qu'un abri de fortune fait de vieilles tôles, dans un bidonville de banlieue. Au cours des mois suivants, Totò, avec l'aide des différents occupants de la zone, construit un petit village de cabanes, où ceux qui ont tout perdu pendant la guerre trouvent un foyer. Parmi ces personnages, Totò rencontre une famille d'apparence noble, accompagnée de leur servante Edvige. Totò s'éprend immédiatement de la jeune fille, qui lui rend la pareille avec un vif intérêt.

Entre-temps, plusieurs voitures de luxe arrivent au bidonville, d'où descendent l'ancien propriétaire du terrain, M. Brambi, et le nouveau propriétaire, un certain Mobbi.

Lors de la fête d'inauguration du bidonville, on découvre qu'il y a du pétrole dans le sol en dessous. Rappi, l'un des habitants du bidonville, se rend chez M. Mobbi avec un bidon rempli du précieux liquide.

Adapté du roman Totò il buono de Cesare Zavattini, Miracle à Milan est le fruit d'une longue collaboration entre Zavattini et De Sica, à qui l'on doit d'autres films de la période néoréaliste comme Umberto D., Sciuscià et Le Voleur de bicyclette. Le roman, publié par Bompiani en 1943, après être paru sous forme de feuilleton dans l'hebdomadaire Tempo, était le développement d'un script de trois pages écrit par Zavattini et Totò en 1940.

Le titre provisoire du film était I poveri disturbano, titre qui a été modifié sous la pression des producteurs et de certains hommes politiques qui voyaient dans le néoréalisme une mauvaise carte de visite de l'Italie à l'étranger.

Principalement en raison des effets spéciaux, confiés à des techniciens américains (notamment le fameux vol final sur des balais et les images transparentes de l'esprit de la mère et des anges), le budget final s'élève à environ 180 millions de lires, soit trois fois ce qu'avait coûté Le Voleur de bicyclette, et qui a occasionné une dette qui tourmentera le réalisateur-producteur pendant plusieurs années.

Le film a été tourné à Milan, près de la gare de Lambrate. Le tournage a eu lieu entre février et juin 1950.