Paul (2011)

Amateurs de science-fiction et de comic books et amis d'enfance, Graeme Willy et Clive Gollings, deux geeks anglais, partent en voyage aux États-Unis afin d'assister à la convention Comic-Con à San Diego, puis d'effectuer un road trip en camping-car afin de visiter les lieux mythiques consacrés aux OVNI.

Lors d'un arrêt pour se ravitailler dans un bar, ils sont pris à partie par deux rednecks venus les bousculer, après que Graeme a ri bêtement avec eux. Les deux Anglais quittent les lieux, mais emboutissent le pick-up des deux rednecks.

La nuit, sur un point de chute, ils aperçoivent des phares de voiture : pensant à tort qu'il s'agit du pick-up, ils partent en trombe, mais s'aperçoivent qu'il s'agit d'une voiture roulant à vive allure, qui, quelques mètres plus loin, est victime d'un accident de la route sous leurs yeux.

Graeme et Clive s'arrêtent pour aller voir l'épave et découvrent près des lieux un extraterrestre nommé Paul, qui cherche de l'aide. Bien que choqués par l'intrusion de cet alien dans leur existence - Clive s'étant même évanoui à sa vue -, Graeme décide de l'aider, bien que son compère soit mécontent de ne pas avoir été consulté pour cette idée.

Plus tard, un agent des services secrets américains, Lorenzo Zoil (José Zet dans la version française) se rend sur les lieux de l'accident, tout en informant sa supérieure, la mystérieuse « Grand Manitou », sur sa radio, de la situation. Celle-ci le charge de capturer Paul. Bien qu'il soit capable de gérer lui-même ce problème, elle lui adjoint deux agents incompétents, Haggard et O'Reilly, pour l'assister dans cette traque, sans toutefois leur révéler la vraie nature de la mission.

Durant le tournage de Shaun of the Dead d'Edgar Wright (2004), premier film coécrit par Simon Pegg, ce dernier imagine un scénario qui se passerait dans le désert avec un alien. Très vite, il dessine la créature et déclare : « Voilà notre prochain film : un road movie avec un extraterrestre! »

En 2007, après Hot Fuzz, le projet est relancé sous l'impulsion de la productrice Nira Park. Elle demande à Simon Pegg d'écrire la première scène ; il la lui écrit en dix minutes. Ce dernier écrit alors le scénario avec son compère de ces deux films, Nick Frost. Ils arpentent alors les routes de l'Ouest américain en camping-car, à la recherche de « matière » pour écrire le film : « Nous avons véritablement atterri dans un resto qui s'appelle Little'A'Le'Inn. Les types qui s'y trouvaient étaient peut-être légèrement moins menaçants que dans le film, mais ils ont quand même réussi à nous foutre la trouille. Et l'oiseau qui s'écrase sur le pare-brise, c'est du vécu ! ».

Ils regardent également une multitude de films d'aliens et de road movies.

« Puis on s'est assis l'un en face de l'autre et on s'y est mis, une ligne après l'autre. Simon est parti tourner Un Anglais à New York pendant que je pondais un scénario de cent quatre-vingts pages. À son retour, on a pris ce mammouth et on l'a complètement déconstruit. »

À sa sortie en salles, Paul a rencontré des critiques favorables dans les pays anglophones, obtenant sur le site Rotten Tomatoes un pourcentage de 70 % dans la catégorie All Critics, basé sur 203 commentaires et une note moyenne de et un pourcentage de 57 % dans la catégorie Top Critics, basé sur 37 commentaires et une note moyenne de. Le consensus du site note que le long métrage est un « road trip comique aimable et divertissant », mais ajoute que Paul est un film inégal. Le site Metacritic lui attribue une moyenne de, basé sur 37 commentaires. La note IMDb obtenue est de sur 71 169 votes.

En France, les commentaires de la part des critiques spécialisés demeurent mitigés : le site Allociné, ayant recensé vingt et un titres de presse, obtient une note moyenne de, le site Commeaucinéma.com, ayant recensé dix-sept titres de presse, lui attribue une note moyenne de.

Aux États-Unis, Paul démarre à la cinquième place au box-office avec 17,1 millions de dollars de recettes en une semaine d'exploitation et restera à l'affiche huit semaines supplémentaires avec 37,4 millions de dollars, assez décevant au vu du budget de 40 millions de dollars.