Sleepers (1996)

En 1966, dans le quartier new-yorkais de Hell's Kitchen à Manhattan, quatre jeunes amis inséparables Lorenzo “Shakes” Carcaterra, Michael Sullivan, John Riley et Tommy Marcano vivent dans les rues et font de petites bêtises, sous le regard bienveillant du père Bobby Carillo. Malgré l'attention de l'homme d'Église pour maintenir les quatre copains sur la bonne voie, ceux-ci mènent une vie difficile, marquée notamment par leur rencontre avec King Benny, le parrain local de la pègre. Ce dernier leur confie des petits boulots tels que transporter des fonds. Ils ont une amie, Carol, qui les suit dans leurs aventures.

À l'hiver 1967, ils assistent aux bouleversements dans le pays et à la mort de nombreux voisins, tués durant la guerre du Vietnam, alors que John est hospitalisé. Leur destinée est bouleversée par une farce qui tourne au drame lorsque, durant l'été, le chariot à hot-dog qu'ils viennent de dérober devient l'instrument d'un grave accident manquant de tuer un passant. Après leur procès, ils sont condamnés et envoyés pour un an dans un établissement pénitentiaire pour mineurs, Wilkinson Home For Boys, un des plus stricts de l'Upstate New York. Les geôliers sont des sadiques, battant et violant les jeunes garçons dont ils ont la garde. Le quatuor tente de prendre sa revanche contre les gardiens en utilisant le match « amical » de football américain avec les gardiens, avec l'aide de Rizzo, un adolescent noir leader des autres détenus. Cela ne résulte qu'en l'envoi des cinq gamins en isolement, Rizzo finissant battu à mort par les gardiens, la cause de la mort étant officiellement attribuée à une pneumonie. Les adolescents font alors un pacte qui les lie dans le silence.

Le scénario s'inspire du roman Sleepers de Lorenzo Carcaterra. Ce dernier affirme que l'histoire était vraie. Cependant, aucune trace d'une telle histoire ne fut retrouvée dans les archives de l'État de New York.

Le film est tourné à Brooklyn, et également à Manhattan. L'hôpital Fairfield Hills à Newtown dans l'État du Connecticut a servi de cadre pour la prison d'accueil pour garçons mineurs Wilkinson.

Le restaurant de McHale (8th Avenue, au croisement de la 46th Street, à Manhattan) a servi pour tourner la scène de l'assassinat.

Sleepers reçoit un accueil critique assez partagé dans les pays anglophones, recueillant 73 % d'avis favorables sur le site Rotten Tomatoes, basé sur 52 commentaires collectés et une note moyenne de, mais recueillant un score de sur le site Metacritic, basé sur 18 commentaires collectés.

Dès sa sortie en salles aux États-Unis, Sleepers est resté premier du box-office pendant les deux premières semaines à l'affiche, avec 29 533 356 dollars de recettes. Finalement, le film a rapporté 53 315 285 dollars de recettes sur le territoire américain. C'est dans les pays étrangers que le film rencontre un important succès, rapportant un total de 165 615 285 dollars de recette au box-office mondial.

En Europe, le film a assez bien marché, totalisant 1 762 652 entrées en France, 1 901 544 entrées en Allemagne, 1 662 177 entrées en Espagne, 2 876 524 entrées au Royaume-Uni et 1 351 969 entrées en Italie.