King Kong (1976)

En 1976, la société Petrox envoie Fred Wilson (Charles Grodin) à la recherche de la mystérieuse « île du Crâne » (Skull Island), qui contiendrait un gisement de pétrole important. Le professeur Jack Prescott (Jeff Bridges), persuadé que l'île renferme un monstre préhistorique, s'infiltre à bord du navire mais est rapidement démasqué. Wilson décide néanmoins de le garder comme photographe de l’expédition. Durant le voyage, l'équipage sauve une naufragée, Dwan (Jessica Lange), qui tombe bientôt amoureuse de Jack.

Le navire arrive en vue de l'île, cachée dans un épais brouillard. Après un premier contact tendu avec les indigènes, notamment après avoir interrompu une cérémonie, l’expédition regagne le navire mais les autochtones enlèvent Dwan pour la donner en sacrifice à leur Dieu Kong, un gorille gigantesque qui l'emmène dans son repaire. Prescott se lance aussitôt sur ses traces. Profitant du combat entre le gorille et un serpent géant, Jack réussit à délivrer Dwan. Fred Wilson décide alors de capturer le monstre à des fins promotionnelles pour la compagnie. Ils capturent Kong et le ramènent vers la civilisation.

Arrivé en ville, King Kong est présenté comme une attraction au public, mais quand il voit des journalistes interviewer Dwan, il croit que c'est une agression. Il devient incontrôlable, terrifie tout le monde et tue les personnes les unes après les autres, même Fred Wilson.

À New York, King Kong s'échappe et part à la recherche de Dwan. Traqué par l'armée, il trouve la jeune femme et l'emporte au sommet du World Trade Center. Jack ne tarde pas à comprendre pourquoi Kong l'a emmenée là-haut : les deux tours ressemblent à deux montagnes se trouvant sur l'île.

Tandis que le film original dépeignait la Grande Dépression ainsi que l'âge d'or du cinéma des années 1930, cette reprise se focalise plus sur la crise du pétrole qui ravage le monde depuis 1973. De ce fait, l'histoire est fortement modifiée notamment au niveau de ses personnages :

Quant au concept, si le film de 1933 tournait autour du tournage d'un film, la reprise est consacrée à la découverte de pétrole sur l'île.

Cette réadaptation fait également preuve de changement radical au niveau de l'environnement de l'ile du Crâne : toute la faune préhistorique du film original a disparu. Ainsi, le tyrannosaure, que King Kong combattait dans le film original, a été remplacé par un serpent géant.

Le poste de réalisateur a été refusé par Roman Polanski, Michael Winner et Sam Peckinpah.

Barbra Streisand était pressentie pour le rôle de Dwan, tandis que Bo Derek l'a refusé. Le producteur Dino De Laurentiis refusa l'actrice Meryl Streep pour le rôle de Dwan, la qualifiant de « moche » lors de son audition.

Le tournage s'est déroulé du 15 janvier au 27 août 1976 à Culver City, Kauai (22.164753,-159.671781), Los Angeles et New York.