Chevalier (2001)

Au Moyen Âge, on ne peut accéder au rang de chevalier que si l'on est déjà de noble extraction. Modeste écuyer anglais, William n'ignore rien de cet usage mais cela ne l'empêche pas de rêver à une meilleure condition. Aussi, lorsque son seigneur vient à trépasser au cours d'une joute, le jeune garçon enfile son armure ainsi que son heaume afin de ne pas être reconnu et termine le combat de son maître remportant ainsi le tournoi.

Après avoir convaincu ses deux amis, Roland le raisonnable et Wat un fier bagarreur eux aussi au service de son défunt maître, William s'entraîne inlassablement pour remporter le tournoi de Rouen qui a lieu un mois plus tard. En chemin, il rencontre Geoffrey Chaucer, un écrivain itinérant nu qui déclare avoir été dépouillé par des brigands et qui convainc William de l'habiller et de l'engager en échange de faux titres de noblesse requis pour participer au tournoi de Rouen.

Ainsi William se forge de toutes pièces un passé noble, une généalogie flatteuse et une nouvelle identité avec l'aide de Geoffrey qui utilise ses compétences d'orateur et de rédacteur pour se faire passer pour un héraut d'armes. C'est sous le nom d'Ulrich von Liechtenstein du Gelderland que William s'inscrit au tournoi de Rouen.

Lors du tournoi William gagne plusieurs combats et rencontre Kate, une femme forgeron qui lui répare son armure. Il découvre aussi le vice de Geoffrey qui se retrouve une nouvelle fois dans une situation délicate après avoir engagé les futurs gains de William au tournoi.

Pour le rôle principal, Brian Helgeland choisit Heath Ledger, peu connu à l'époque, après avoir vu sa performance dans The Patriot : Le Chemin de la liberté (2000) de Roland Emmerich.

Le film a été tourné en République tchèque, dans les studios Barrandov de Prague. Il a fallu douze semaines pour que les décors soient construits. Des sans domicile fixe tchèques sont engagés comme figurants par le biais d'une organisation locale qui leur permet de travailler. La barrière de la langue a posé quelques petits problèmes lors du tournage, dont un visible dans le film : lorsque Chaucer (joué par Paul Bettany) présente au public William (Heath Ledger), personne n'acclame le cavalier. C'est finalement Roland (Mark Addy) qui provoque l'ovation en donnant un signal. En fait, aucun figurant n'avait compris le texte dit par Bettany, ce qui a entraîné ce mutisme. Addy a donc improvisé pour les faire réagir. Brian Helgeland considère la scène meilleure que ce qu'elle aurait dû être et décide de ne pas la changer.

Les scènes de joute ont été réalisées par Allan Graf, le réalisateur de la seconde équipe. On repère facilement dans le film les scènes tournées par cette équipe : la coupe après les gros plans des acteurs qui abaissent la visière de leur heaume pour se diriger vers la lice marque le point de départ de ce qui a été filmé par Allan Graf (hormis les gros plans).

Il recueille 58 % de critiques positives, avec un score moyen de 5,8/10 et sur la base de 139 critiques collectées, sur le site internet Rotten Tomatoes. Il obtient un score de 66/100, sur la base de 21 critiques, sur Metacritic. En France, les critiques ont été plutôt positives, Le Nouvel Observateur évoquant de « très efficaces scènes de tournoi qui constituent le clou de ce spectacle somme toute très sympathique », Le Parisien « un divertissement plein d'humour » où Heath Ledger « fait figure de future star », Télérama « des combats qui ne manquent pas de charme et une interprétation pleine d'humour », et Première un film avec beaucoup « d'entrain et de bonne humeur ». Seul Le Monde délivre une critique négative, parlant d'un film « insignifiant » et d'une « reconstitution à la laideur confondante ».

Le film a rapporté 117 487 473 $ au box-office mondial (dont 56 569 702 $ aux États-Unis). Il a attiré dans les salles de cinéma 330 408 spectateurs en France, 281 298 au Québec, 115 575 en Belgique et 51 784 en Suisse.

Bien que le film se déroule au, des chansons à succès des années 1970 constituent la bande son du film. Cet anachronisme est motivé par le choix de Brian Helgeland de mélanger l'authenticité et un style contemporain. Pour lui, Chevalier aborde les sujets de la jeunesse, de la recherche d'identité et de la liberté, qui sont l'essence du rock 'n' roll.

Tout comme les chants scandés par la foule (We Will Rock You), la musique, la scène de danse entre Jocelyn et William, les dialogues, sont contemporains. Le langage médiéval a été mis de côté afin que les spectateurs puissent s'identifier plus facilement aux personnages.

Caroline Harris, la costumière, décide dès le début que les acteurs doivent ressembler aux Rolling Stones en 1972. Les armures sont basées sur celles des joutes, mais également des équipements comme ceux du football américain, avec rembourrages aux épaules et aux hanches.