Soldier (1998)

En 1996, l'armée lance le Projet Adam. Ce programme sélectionne des enfants dès la naissance, afin de les endoctriner et de leur faire suivre un entraînement extrêmement dur dont seul les plus forts survivent. Ils deviennent peu à peu de véritables machines de combat dénuées de sentiments. L'entraînement s'achève en 2013. En 2036, le sergent Todd 3465 est le meilleur de ces soldats que rien n'arrête. Sous les ordres du capitaine Church, il a mené de nombreuses batailles intergalactiques et fait de très nombreuses victimes.

C'est alors que le colonel Mekum présente de nouveaux soldats, issus cette fois de manipulations génétiques. Cette nouvelle génération doit remplacer les hommes de Church, jugés obsolètes. Après quelques défis physiques et sportifs, Todd et deux de ses hommes affrontent l'un de ces nouveaux soldats, Caine 607. Ils sont rapidement vaincus, même si Todd lutte vaillamment et lui arrache un œil. Il est ensuite laissé pour mort. Les preuves de cet affrontement devant disparaître, le corps de Todd est vulgairement jeté et embarqué à bord d'un vaisseau rempli d'ordures. Celles-ci sont ensuite larguées sur une planète déchèterie, Arcadie 234.

Todd se réveille ensuite sur cette planète désertique. Il va cependant découvrir qu'une communauté de gens pacifiques, ayant survécu au crash de leur appareil il y a fort longtemps, s'y est développée. Le soldat est recueilli par Sandra, Mace et leur jeune fils Nathan. De son côté. le colonel Mekum découvre l'existence de la planète Arcadie, officiellement inhabitée. Il souhaite en faire une base d'entraînement pour ses nouveaux soldats. Sur Arcadie, Todd ressent des émotions qui le dépassent, car il ne les a jamais vécues.

David Webb Peoples a l'idée du film en utilisant une scène d'introduction non retenue pour Blade Runner (1982) de Ridley Scott, dans laquelle des Réplicants sont abandonnés et laissés pour morts sur une colonie éloignée. Il écrit le script dès 1982. Ted Kotcheff sera peu après envisagé pour le réaliser, avec Sylvester Stallone dans le rôle principal. Séduit par le script, Clint Eastwood envisagera lui aussi un temps de réaliser le film.

Tony Gilroy a officié comme script doctor mais n'est pas crédité au générique.

Pour laisser à Kurt Russell qui ne veut pas prendre de stéroïdes anabolisants le temps de sculpter son corps pour le rôle, la production est repoussée. Paul W. S. Anderson part alors tourner Event Horizon, le vaisseau de l'au-delà (1997).

Le rôle de Todd est proposé à Keanu Reeves. Il revient finalement à Kurt Russell. Sa version jeune est par ailleurs incarnée par son propre fils, Wyatt Russell.

Le tournage a lieu de janvier à mai 1998. Il se déroule dans les Warner Bros. Studios de Burbank en Californie. Durant la première semaine de tournage, Kurt Russell se blesse à la cheville gauche. Quatre jours plus tard, il se blesse au pied droit. Tout le planning de production doit alors être remanié. Toutes les scènes montrant le personnage assis ou immobiles sont alors tournées en priorité.