Le Grand Sommeil (1946)

Le détective Philip Marlowe est engagé par le général Sternwood pour protéger sa fille cadette, Carmen, qui semble être victime d'un chantage.

Au cours de son enquête, il tombe amoureux de Vivian Sternwood, la sœur aînée de Carmen. Marlowe doit résoudre l'affaire au milieu de truands, de tueurs et de femmes fatales.

L'intrigue complexe du film se divise en deux parties : dans la première, Marlowe cherche et identifie le meurtrier d'A. G. Geiger ; dans la seconde, il découvre les raisons pour lesquelles Vivian est manipulée.

Le Grand Sommeil est l'adaptation du best-seller de Raymond Chandler. Humphrey Bogart y tient le rôle du détective privé Philip Marlowe, qu'il avait déjà interprété à l'écran dans d'autres films noirs.

L'intrigue du film est particulièrement complexe. Le réalisateur Howard Hawks a même consulté l'écrivain William Faulkner, l'un des scénaristes, pour savoir si un des personnages était assassiné ou s'était suicidé. Faulkner n'était pas sûr non plus et a appelé Chandler, mais l'auteur original ne connaissait pas non plus la réponse.

La complexité de l'intrigue s'explique également par certaines coupes effectuées par rapport au roman. Le film a supprimé des éléments et personnages qui auraient été nécessaires à la compréhension complète de l'histoire, notamment un couple de gangsters homosexuels et d'une industrie clandestine de pornographie, afin de respecter le Code Hays alors en vigueur aux États-Unis. Howard Hawks déclara à ce sujet : « Je n’ai jamais bien compris l’histoire du Grand Sommeil. »

Interrogé sur le titre du film, Hawks expliqua : « Je ne sais pas, probablement la mort. En tout cas, cela sonne bien. »

Le Grand Sommeil est considéré comme un classique du film noir américain. La critique a salué la performance des acteurs principaux, notamment Bogart et Bacall, ainsi que la mise en scène d'Howard Hawks.

Selon André Roy, le film est « une œuvre importante du genre cinéma criminel ».

Le film a également été reconnu pour la complexité de son intrigue et son atmosphère typique du film noir des années 1940, avec ses dialogues rapides et son mélange de suspense et de romance.