Et Dieu… créa la femme (1956)

Éric Carradine, riche entrepreneur quinquagénaire, pénètre dans la courette où Juliette, allongée nue derrière des draps qui sèchent, prend un bain de soleil. Orpheline recueillie dans une famille d'accueil, elle est belle et a la réputation de ne pas être farouche. Survient la tutrice de Juliette, exaspérée : celle-ci en a par-dessus la tête de cette gamine fantasque, qui ne travaille pas et ne sait qu’aguicher les hommes, tandis que son mari, grand invalide, passe ses journées derrière les volets à la guetter, plus ou moins dénudée.

Pour réaliser une vaste et fructueuse opération immobilière, Carradine a besoin de la cale où les trois frères Tardieu possèdent un petit atelier de réparation de bateaux. Il profite du passage d’Antoine, l’aîné des trois frères, qui travaille à Toulon, pour faire une offre. Mais celui-ci refuse, au grand dam de ses deux jeunes frères, Michel et Christian.

Un soir, Juliette, amoureuse d’Antoine, surprend une conversation au cours de laquelle celui-ci explique ce qu’il pense d’elle. Alors qu'elle devait le rejoindre au port, elle apprend qu'il ne la considère que comme une aventure sans lendemain. Ulcérée, Juliette se rend sur le yacht de Carradine, qui mouille au port, et tente de le séduire. Celui-ci résiste à la tentation, la sermonne un peu et la laisse repartir. Juliette quitte le bateau sous l’œil courroucé d’Antoine. S’ensuit une explication entre Antoine et Juliette au terme de laquelle les deux jeunes gens décident qu’ils partiront dès le lendemain vivre ensemble à Toulon. Mais, le lendemain, le car qui doit prendre Juliette au passage ne s’arrête pas.Antoine, rancunier, n’ayant donné aucune instruction au chauffeur et laissant Juliette avec sa valise sur le bord de la route.

Le film déchaîne des cascades de sentiments, autant de passion, d'idolâtrie et de coup de foudre pour les uns, que d'indignation, de colère ou de haine pour les autres. C'est la première fois qu'une femme exprime au cinéma son désir à l'égal d'un homme, et utilise son corps pour s'affirmer et conquérir la liberté, en rupture avec les destins de pensionnaire ou de femme mariée alors proposés par la société aux jeunes femmes de cet âge. Par ailleurs, les scènes de nu choquent, et certaines sont censurées en France et en Grande-Bretagne, soit presque un quart du film en France. C'est en effet un des premiers films, en France, où la nudité féminine s'écarte vraiment de l'académie picturale traditionnelle et assume volontairement une liaison avec la sexualité.

Si le film est bien accueilli par les jeunes réalisateurs de la Nouvelle Vague Claude Chabrol, François Truffaut, Jean-Luc Godard, il est boudé par le public lors de sa première sortie en France. En revanche, il reçoit un accueil enthousiaste en Angleterre, tout comme en Allemagne. Ce succès lui vaut d'être remis à l'affiche des écrans français, ce qui est extrêmement rare.