Outrages (1989)

C'est l'été, il fait une chaleur écrasante. Dans un bus à San Francisco, Max Eriksson, un jeune homme, dévisage une jeune fille asiatique et s'endort.

Son rêve le mène pendant la guerre du Viêt Nam. Il fait nuit, les bombes pleuvent en pleine jungle. Le soldat Eriksson court. Soudain, le sol s'effondre sous ses pieds. Immobilisé jusqu'à la taille, les jambes coincées dans une galerie souterraine Viêt Công, il appelle à l'aide. Un soldat ennemi rampe dans la galerie, se dirigeant droit vers lui, le couteau entre les dents, quand le sergent Meserve sauve Eriksson in extremis.

Peu après, l'équipe composée de Meserve, d'Eriksson ainsi que du caporal Clark, du première classe Hatcher et du spécialiste Brown surnommé « Brownie », se rend dans un village allié. Alors que l'heure est au repos, Brownie tombe sous les balles des Viêt Công. Peu de temps après être revenus au camp de base, Meserve annonce à ses soldats la mort de Brownie, ce qui attriste Eriksson et Hatcher, et rend Clark ivre de rage et de vengeance. Alors que la permission de sortie en ville leur a été refusée étant donné que les Viêt Công s'y trouvent également, Meserve propose de se procurer une femme d'une manière ou d'une autre et de l'emmener avec eux dans leur prochaine mission. Eriksson croit alors à une fanfaronnade.

Le sergent Meserve met pourtant son projet à exécution. Il ordonne un assaut punitif contre un village de paysans vietnamiens. Le groupe de soldats enlève une jeune femme, Tran Thi Oanh, dans le but de la violer. Eriksson et une nouvelle recrue, Diaz, ne peuvent s'y opposer. Oanh est emmenée à marche forcée, avec brutalité, jusqu'à une cabane abandonnée.

Le film s'inspire de faits réels, comme l'incident de la colline 192 et celui que relate le roman Casualties of War de Daniel Lang : en 1966, des soldats américains enlèvent, violent et tuent une jeune paysanne vietnamienne. Le sujet était déjà traité dans le film allemand O.K..

Pour le rôle de Hatcher, Stephen Baldwin a été engagé dans un premier temps et a tourné certaines scènes avant qu'il ne soit remplacé par John C. Reilly. Il joue dans le film en tant que simple soldat et n'est pas crédité au générique.

Le film marque les débuts au cinéma de John C. Reilly et de John Leguizamo. Ce dernier retrouvera Sean Penn dans un autre film de Brian De Palma, L'Impasse (1993). De son côté, Ving Rhames tournera à nouveau avec le réalisateur dans Mission impossible sorti en 1996.

En plus d’incarner le rôle de Tran Thi Oanh, Thuy Thu Le joue aussi le rôle de la jeune femme asiatique dans le bus. Ce n'est pas sa voix qu'on entend dans la version originale du film puisqu'elle est doublée par Amy Irving.

Le tournage a principalement lieu en Thaïlande. La scène du pont est filmée à Kanchanaburi, dans l'ouest du pays, où se trouve le célèbre pont sur la rivière Kwaï. La scène du train a eu lieu à San Francisco.

Dans une scène de combat au début du film, Eriksson tire au M79 sur une grenade à main lancée par un soldat Vietcong et la fait exploser en vol, ce fait d'arme étant authentique d'après les différents protagonistes de l'incident.

Outrages a reçu un accueil critique majoritairement positif.

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 83 % d'avis favorables, sur la base de 46 critiques collectées et une note moyenne de 7,40/10 ; le consensus du site indique : « [Outrages] fait un plongeon déchirant dans la guerre du Vietnam avec une pièce d'ensemble bien jouée qui fait partie des efforts les plus mûrs du réalisateur Brian De Palma ». Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 75 sur 100, sur la base de 24 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Avis généralement favorables ».

Brian De Palma invita son collègue Steven Spielberg à une projection privée du film. Après la projection, Spielberg déclara à la directrice de Columbia Pictures, Dawn Steel : « Vous y penserez pendant une semaine ». Le cinéaste Quentin Tarantino a qualifié Outrages de « plus grand film sur la guerre du Vietnam ».

Le film a rapporté 18 671 317 $ au box-office, pour un budget de production d'environ 25 500 000 $. En France, il réalise plus de 346 000 entrées.

Le personnage du Sergent Meserve, comme d'autres dans les films de Brian de Palma, vit dans une réalité qu'il s'est créée lui-même et à laquelle son entourage doit se conformer. La « cour » qui se trouve autour de lui et qui le vénère lui renvoie une image altérée du monde, et c'est dans cette image qu'il croit vivre.